時事新聞

德國總理梅克爾應美國總統布希邀約拜訪華府，雙方在會晤過程中討論的議題著重在改善氣候變遷問題，以及提升能源效率的科技開發上。在德國同時擔任歐盟與八大工業國高峰會輪值國開始之際，兩國元首承諾將在這新的一年裡進行密切合作。

美國作為世界農業大國，長期以來一直實行農業補貼政策。2005年美國的農業補貼金額更是創下歷史新高，和2001年相比增加了68%。美國的農業補貼正在讓美國的農場規模日益變大，農業產出大幅度增加，但是其中也有很多弊端。美國最新的「農業保障和農村投資法」在2002年通過，該法案大幅度增加農業補貼，保證從2002年開始的以後10年年均法定補貼200億美元。農業補貼對促進美國農業發展發揮了重要作用。根據華盛頓郵報的調查數據，2005年，美國政府對農民直接支付的現金補助高達250億美元。與此同時，美國農業的總收入也在2005年創下新高，根據美國農業部公佈的數據，2005年，美國農業的總產值達到738億美元。政府的農業補貼，一向是美國國內頗有爭議的問題。支持的一方認為，力量渺小的農民們與老天與自然奮鬥，如果沒有政府的支援，成千上萬一年到頭辛苦勞作的農民，很可能達不到最終的收成目標，進而會威脅到美國的食品

瑞典氣象部門日前表示，該國剛經歷了1756年有氣溫記錄以來最溫暖的12月。2006年12月，瑞典全國平均氣溫超出一般年份攝氏4-10℃，瑞首都斯德哥爾摩的平均氣溫超出攝氏5℃。斯德哥爾摩每年1月份本應天寒地凍，但現在許多庭院內植物已開始發芽，一些平常5月份開放的花朵已含苞待放。近來的暖冬天氣使瑞典的冬裝和冰雪運動用品在耶誕節前就開始大減價；一些滑雪勝地因氣溫偏高而無雪可滑；人造溜冰場的冰面也很難保持。此外，動物園裡許多在10月就該開始冬眠的動物，因為氣溫居高不下，久久不能成眠，使得動物員的工作人員也不得不用人工降溫方式，幫助這些動物冬眠。瑞典國家氣象局分析，瑞典及部分歐洲國家今年之所以出現異常暖冬，除了溫室氣體排放所引發的全球氣候變暖外，還有一個原因就是2006年9月開始出現的聖嬰現象。該現象意味著太平洋東部和中部的熱帶海水溫度異常地持續變暖，這導致目前局部地區氣候反常，瑞典等國異常溫暖乾

美國國家科學研究委員會向全世界的科學家發出呼籲，希望他們對非洲出產的18種植物推廣研究，同時設法加以改良。該委員會發表一份報告說，這些非洲土生的蔬菜在經過改良之後，足以使非洲的飢餓和貧窮的問題得到緩解。一個由科學家組成的委員會在幾百種非洲土生的植物當中挑選出18種最值得培植的作物。他們說，辣木屬和扁豆屬植物以及迪卡樹不僅是良好的食物，而且能夠在嚴酷的氣候和土壤條件下生長。國家科學研究委員會的報告以「遺失的非洲作物」為題，此次蔬菜為主要討論對象。在1996年，已發表一份專門討論穀類植物的報告，另外一份專門討論水果的報告不久也將發表。美國國家科學院表示，過去在非洲很多村民種植像千日紅、豇豆和葫蘆屬之類的土生植物。千日紅含有豐富的蛋白質和其他養份，但是科學家把它列為遺失的作物，因為它之後沒有被普遍種植。美國哈佛大學教授居瑪指出，世界其他各地的科學家和政府決策者一般都對這些非洲的土生植物不感興趣，

俄羅斯科學院普爾科沃天文台太空研究實驗室依據研究結果表示，人類活動並非導致地球全球氣候變暖的罪魁禍首。該實驗室主任哈比布拉阿卜杜薩馬多夫指出，美國國家航空航天局（NASA）的專家們發現的1999年至2005年間火星上總體氣候變暖現象也証實了這一結論。研究者認為，火星和地球上的氣候同時變暖只能與太陽射線流長期增加有關，他們表示像20世紀發生的太陽光度增強這種現象，至少已有600年沒發生了。阿卜杜薩馬多夫表示，太陽光度在1990年代曾達到最強，現在正在逐漸減弱之中，但時值地球產生「溫室效應」，這就意味著，曾經獲得過太陽過多能量的地球現在正在逐漸釋放出這些能量。這些學者們認為，這種效應還將持續6至8年，然後生活在地球上的人類將感覺地球緩慢地重新變冷。

英國政府在民眾反對聲音之下，建議把這合成胚胎研究列為非法。一群正在計劃透過混合人類和動物細胞尋找退化疾病治療方法的英國科學家，指責英國人類生殖及胚胎學管理局（HFEA）如果拒絕發給他們研究執照，就是向政府壓力低頭。科學家最初提出製造人類和動物的混合胚胎，是希望以此解決缺乏人類卵子作研究用途的難題。但是，HFEA表示這種備受爭議的研究現在還沒有法律明文容許進行，因此該局尚在為是否發給執照而討論中。這些英國科學家們製造出來的胚胎，將有超過99%屬人類，但包含少量動物組成，並促請民眾多些瞭解他們希望達到的目標。反對人士認為，這是干擾自然和不道德的研究。部分政府官員認為，因為科技發展突飛猛進，有需要更新1990年「人類生殖和胚胎學法」，而HFEA也曾就混合胚胎等議題諮詢民眾。

英國每戶平均每年丟棄0.5噸垃圾，超過歐盟任何其他成員國的紀錄，垃圾循環再用率也是歐洲最差的國家之一。英國人每天傾倒2700萬噸垃圾到垃圾堆填區，比其他歐盟國家的傾倒量多出700萬噸。據悉，英國一個109平方英里的巨大堆填區，將在2016年填滿。相對地，德國的人口比英國多25%，可是每年才丟棄1000萬噸垃圾到堆填區。英格蘭和威爾士區政府協會（LGA）希望中央政府能夠允許區政府對丟棄較少垃圾的人減稅，同時對垃圾收集分開收取費用。協會還呼籲生產一次性用品（如尿片、電池）的廠家承擔一些處理這些物品的成本費用。LGA環境委員會主席貝蒂森認為，廠家對其產品的循環負有所有責任，要納稅人來補貼廠家是不能接受的。貝蒂森指出，過去幾十年來，人們在丟垃圾時根本不會考慮後果，這種日子已經結束。

北美氣候異常，美國東半部2007年冬天異常溫暖，華府和維吉尼亞州等地1月6日氣溫都飆到21℃，創下當地冬季最高溫紀錄。時序錯亂，讓原本春天才會開的連翹和櫻花，都提早綻放，為遊客製造不少驚喜。西部科羅拉多州1月6日則發生雪崩，南部則有暴風雨加龍捲風。過去在1月的華府，民眾應該裹著厚重冬衣，今年卻穿著無袖背心、短褲和涼鞋上街，並從事起水上運動，不少街道的櫻花也都開了，彷彿時序已經入春。而原本應該在春天才開的連翹，也在破紀錄高溫催促下，提早綻放，黃澄澄的鮮豔花海，讓外地來的遊客喜出望外。

巴西民防部門1月7日表示，由於近日豪雨不斷，該國東南部土石流死亡人數已飆升至50人，根據預報，本週仍將豪雨不斷。該國民防部門表示，主要的傷亡來自4日與5日發生在里約熱內盧山區的土石流，陡峭山坡上結構脆弱的住家被大片土石掩，許多區域已經宣告進入緊急狀態。目前搜救工作持續進行中，死者總數已上升至50人左右，里約熱內盧省已有超過1.5萬人被迫撤離家園。

台灣的外交策略不只是元首外交，農業外交更是扮演重要角色。位在中美洲的宏都拉斯，自從台灣技術團教導當地民栽種台灣茄子，已經每年為宏都拉斯增加2000萬美金的外匯收入。採收茄子奧古斯都曾經是宏都拉斯的銀行經理，但是現在，他卻寧可頂著大太陽，捲起袖子，當個農夫，因為他從台灣技術團那學會了怎麼栽種台灣茄子。在陽光的照射下，這些果實肥碩的茄子，可都是紫色金礦，因為瞄準了美國亞洲族群的廣大市場，讓奧古斯都毅然決然把祖先留下的玉米田改種台灣茄子。自從台灣技術團引進台灣茄的栽種技術，讓宏都拉斯每年增加大約2000萬美元的外匯收入，也讓當地居民找到事業的第二春。

亞洲各地傳出多起禽流感病例。香港1月7日證實，1月初在銅鑼灣發現的禽鳥，的確死於H5N1禽流感病毒；而印尼西部爪哇島一名14歲男孩也證實遭到感染命危。疫情頻傳，泰國竟發生史上最大宗禽流感疫苗走私案。證實遭H5N1病毒感染致死的斑文鳥，竟然出現在銅鑼灣熱鬧的購物區，香港當局立即沿街擦拭欄杆，加強消毒，更關閉飼養有禽鳥的公園，香港居民也提高警覺。從2003年至今，禽流感在全球已經造成261人染病，其中157人死亡，印尼更是所有國家中禽流感死亡人數最多的國家。印尼該名感染禽流感的14歲男童，成為當地第75起人類感染的案例，其中已有57人死亡，而這名男童病情也不樂觀。冬天一到，候鳥遷徙，亞洲各地的禽流感疫情拉起警報，各國皆呼籲民眾注意相關防疫措施。

棉花秸稈用來發電、甜高粱秸稈生產燃料乙醇、小麥秸稈生產沼氣，在山東省高唐縣，傳統的農業廢棄物正變廢為寶，每年可以產出相當於27萬噸標煤的生物能源。國能高唐生物發電廠是一個環保清潔能源生物發電項目，採用丹麥先進的生物能源發電技術，將燃料轉化為電能，不用煤不用水，將普通棉花秸稈分解成可燃氣體，冷卻清洗後，輸入到發電機中就可以發出電來，年發電量達165Gwh。高唐縣是傳統的棉花生產大縣，以往棉花秸稈不是一燒了之，就是亂堆亂放，生物電廠建成後，每年僅棉稈就能消耗30萬噸。每年還可節約標準煤炭資源26.7萬噸，不僅減少了大氣環境污染，還可進一步改善村莊環境。同時，點火後每天可燃棉柴500噸，每年可為農民增收3,500多萬元。