2016年的《國土法》與2018年的「全國國土計畫」分別完成公告後，今年邁入「縣市國土計畫」階段。各縣市草案完成地方審查後，還需送交中央審查，並趕在4月底正式公告。本月10日，新北市國土計畫搶得第一，進入內政部國土計畫審議會專案小組審查，緊接著18日輪到苗栗縣上場。
面臨山坡地多、人口老化、產業發展不易，苗栗縣縣市國土計畫務實打出「築夢苗栗、兼容永續」願景，以加強鄉村地區規劃為主，擴大或開發的用地需求共有五處，住商用地則不再增加。不過，審查委員對老年人口的宜居家園規劃、水源保護區的原住民土地管制等內容仍有疑慮。最後要求縣府補件說明，下次送大會審查。
雖然曾因大埔事件喧騰一時，近年又因過度舉債、石虎保育而備受矚目，但苗栗縣在國土計畫規劃過程中主動辦理多場共識營，落實公眾參與，也未出現重大爭議，反而獲得好評。
住商不增加 加強鄉村區規劃 保護石虎以友善行動優先
苗栗縣人口55.38萬人，含陸域18萬公頃、海域17.4萬公頃。縣府以苗栗市為政經核心，竹南與銅鑼科學園區為科技產業核心；明德水庫、三義南庄、卓蘭農業、泰安溫泉為生態遊憩核心，打造多元特色。
面臨高齡化與少子化時代，苗栗預估民國125年人口小幅成長至56萬人，不需新增住商用地。宜維護農地總量則畫設了4.89萬公頃。另，針對五年內的產業、宗教、公共設施等需求，縣府規劃新增城鄉發展地區2-3類土地共83公頃。
鑒於過去的鄉村區通常缺乏公共設施等規劃，這次苗栗提出頭份、苗栗市、後龍、通宵、卓蘭、三義、西湖、南庄、泰安等九處，優先推動鄉村地區整體規劃，以改善居住環境。
苗栗是全台發現石虎最多的地區，因棲息地鄰近私有地與農地而多有衝突。考量目前農委會尚未劃設石虎野生動物重要棲息環境，此次的苗栗縣國土計畫版本也未規劃特定區。對此，苗栗縣府代表、工商發展處處長黃智群表示，石虎保育團體也有參與苗栗縣國土計畫草案審查，雙方保持交流，地方與中央的實質保育與友善石虎的獎勵措施都已經上路。
針對工廠非法占用農地問題，苗栗清查未登記工廠共714家、以金屬製品製造業為大宗。預計以苑裡鄰近工業區15公頃做為未來輔導遷廠地點，但未排入近五年的開發需求。
公眾參與程序獲好評 調整發展方向需要新思維
雖然《國土法》規範縣市辦理國土計畫需有公開展覽、說明會等公眾參與事項，但黃智群說，除了一般規定，苗栗從規劃階段就辦理四次共識營，加上駐點服務，讓沒有時間參加說明會的鄉親也能就近詢問，這都是特別做法。
地球公民基金會研究員吳其融稱許苗栗縣的公民參與程序完備，立下很好的示範，他期待其他縣市也有突破性做法。此外，他期待苗縣府在農地工廠、山林露營區管理上，提出更完整的做法。鄉村區推動則可以從農村、觀光區做起，平衡區域差距。
苗栗南庄與獅潭共10處的原住民集居部落，因地處飲用水水源水質保護區內，同時符合國土保育第1類（國保1）與農業發展第4類（農4）兩種土地分區。由於國保區對居民生活限制很多，縣府希望以農4優先，並承諾會加嚴土地管制兼顧水質維護。
內政部營建署綜計組組長林秉勳說明，委員原則同意苗栗縣計畫送大會審查。但是，在全國人口減少的趨勢下，苗栗人口下降更明顯，原本的都市計畫、產業用地需求面臨調整或轉型，這些都須要縣府修正或補充說明後，才送大會。
根據《國土法》，台北、金門、連江、嘉義市免辦理國土計畫，其餘18縣市的國土計畫都要趕在今年4月30日前公告實施。目前僅新北、苗栗完成小組審查，林秉勳表示，正緊盯還未送審的縣市進度，預計下個進入中央審查的縣市是花蓮縣。