根據美國環保團體「自然資源保護協會」（NRDC）的最新研究分析顯示，全美54座規劃中的燃煤發電廠，每年將排放近1800萬噸的廢料及有毒金屬。
該協會也提出警告，目前營運中的發電廠，每年已製造出近1億3000萬噸的廢煤，而大部分廢料都被傾倒在大型且不受控管的垃圾掩埋場、水池或其他地點，將引發民眾健康和環境品質的危機。
2008年12月22日美國田納西河谷管理局經營的金士頓燃煤發電廠灰燼防護牆倒塌事件，導致約540萬立方碼的土塵飛散到400公頃的土地，進而引發大眾開始對廢煤的疑慮。金士頓燃煤發電廠位於愛莫里河的沃茲壩貯水池，鄰近克里奇河與田納西河的交界處。
此事件對許多住家造成損害，而到目前為止，田納西河谷管理局仍在與600戶以上的家庭，針對事件引發的問題、疑慮和財產損失賠償進行協調。
該會執行長萊納表示：「廢煤對人體健康和環境帶來極大但不必要的危機，我們必須在另一個金士頓災難來襲前有所行動。美國環保署雖然大刀闊斧宣佈將就煤灰污染進行規範，但仍需要儘快審查工廠處理廢煤的方式，確保所有新發電廠都受到適當的管理和控制。」
自然資源保護協會警告，灰燼是燃煤發電廠所製造的副產品，通常被貯存在封閉的區域，美國許多州允許業者將煤廢料傾倒在興建不良的垃圾掩埋場、水池和舊礦坑，廢料因此滲透到地下水。
被環保團體稱為「骯髒15」的15個州，是美國最大的污染者，共規劃了54座燃煤發電廠，預計將產生近1400萬噸的廢煤。
萊納指出：「其實還有其他更乾淨、更安全和更具永續性的能源，美國應該朝能源效率和可再生能源發展，除了復甦經濟，也能迎接21世紀所帶來的挑戰。」