6月5日，澳洲政府在雪梨以西約200公里的巴瑟斯特（Bathurst）一家商業繁殖場，查獲超過10萬隻活生生的外來蟑螂。這是澳洲史上最大宗的無脊椎動物走私案。
這些昆蟲包括南美洲特有的杜比亞蟑螂（Blaptica dubia）和非洲特有的馬達加斯加蟑螂（Gromphadorhina portentosa），價值估計約為澳幣20萬元（約400多萬新台幣）。澳洲政府表示，這些人工飼養的昆蟲是為了當作爬蟲類寵物的食物。馬達加斯加蟑螂因沒有翅膀、無法飛行，也有部分民眾買來當作寵物。
環境部門發言人在6月中的聲明中表示，目前還沒有人被起訴。
為了有效保護農作物、植物與原生野生動物，澳洲有十分嚴格的《生物安全法》，只允許進口特定的活體物種，其中不包括蟑螂這類可能成為入侵物種、傳播疾病的外來昆蟲。
「我們發現有人非法繁殖與販賣外來蟑螂，已對寵物業者與飼主發出警告。」澳洲聯邦氣候變遷、能源、環境及水資源部發言人在新聞稿中表示。同時警告，「若發現持有、繁殖或販售外來蟑螂，如杜比亞蟑螂與馬達加斯加蟑螂，除了昆蟲將被扣留，違者將依聯邦法律處罰。」政府目前已決定將這批被查扣的蟑螂人道銷毀。
政府部門向全國爬蟲寵物飼主喊話，呼籲他們使用經核准的替代昆蟲來餵食寵物，像是蟋蟀與木蠊（wood roaches）。
專家警告：蟑螂可能成入侵害蟲
蟑螂可能讓部分人感到厭惡，但牠們是生命力相當頑強的昆蟲，在地球上存活超過3億年，成功度過多次大規模物種滅絕事件。蟑螂有超過3500種物種，遍布南極洲以外的每個大陸。
作為食腐動物（detritivores），牠們以死亡與腐敗有機物為食，包括家中的廚餘。在熱帶雨林中，對大自然的養分循環扮演重要角色。馬達加斯加蟑螂（Madagascar Hissing Cockroach）英文名中的Hissing，源於雄性交配或打鬥時會發出的嘶嘶聲。此外，無論雄性或雌性，牠們受威脅時都會發出嘶嘶聲響。
馬達加斯加蟑螂不具入侵性，但有些蟑螂物種以入侵性極強而聞名，像是原生於南亞的德國姬蠊（Blattella germanica），18世紀傳入歐洲，並透過海上貿易迅速擴散至全球。
而在住家常見的蟑螂中，體型最大的是美洲家蠊（Periplaneta americana），和名字不同，牠們實際上源於非洲與中東，於17世紀才被帶到北美，如今也已遍布全球六大洲。
「像螞蟻或蟑螂這類適應力強、繁殖力高的昆蟲，是嚴重的外來入侵種威脅，」位於美國的生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）野生動物貿易研究員雪佛德（Chris Shepherd）表示。「澳洲已經花費數百萬資金移除那些破壞當地自然環境、造成許多物種滅絕的非原生物種。」
無脊椎動物貿易迅速成長令保育人士憂心，全球已有超過4000種無脊椎動物成為貿易商品，其中約有100種物種受到《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）的貿易規範。
「無脊椎動物非常擅長逃脫，且可能攜帶寄生蟲與病原體，威脅到原生物種。」墨爾本大學野生動物貿易研究人員休斯（Alice Hughes）表示。 「無脊椎動物的貿易長期受嚴重忽視，也難以監管，但卻對生物多樣性帶來重大威脅。這次查緝事件正好提醒了這個長期受低估的問題，我們必須採取更有效的措施。」
除了澳洲，肯亞政府近來也兩度查獲總計5000隻以上的收割蟻（harvester ants），被逮捕的走私者包括比利時人、越南人與肯亞人。近期，雪佛德才與同事恩里克斯（Sérgio Henriques）呼籲各國應加強對螞蟻的保護，並規範國際貿易。
這些查獲案件突顯了無脊椎動物的市場需求，因爬蟲類寵物市場蓬勃發展，愈來愈多人飼養壁虎、蛇類、蜥蜴及其他爬蟲類寵物。全球有1/3的爬蟲類物種在市場中販售，其中許多以活體昆蟲為食。
在美國，高達490萬戶家庭至少飼養一隻爬蟲類寵物，這些買賣基本上不受監管。馬達加斯加蟑螂和杜比亞蟑螂就常見於美國網購平台，也因這些蟑螂體型小且生命力強，容易郵寄寄送到世界各地，不易被發現。
「許多爬蟲類買賣非法且不永續，同時伴隨著其他問題，像是活體昆蟲飼料可能變成入侵物種。那些有大量爬蟲類買賣的國家應該要特別警覺。」雪佛德表示。
※ 本文經授權全文翻譯自《Mongabay》報導，原文標題〈Australian authorities seize 100,000 live cockroaches in crackdown on exotic insect trade〉，不適用CC共創授權條款。
