穿山甲有「調皮的逃脫藝術家」之稱，是具有高度智慧的動物。不過保育專家說，這些逃脫藝術家的好運快用完了，穿山甲遭到人類大規模地獵殺食用，面臨絕種危機，他們很可能是全世界走私情形最嚴重的動物，一隻穿山甲在黑市中的價格上看7000美元（4300英鎊）。
國際自然保育聯盟（IUCN）正在審核穿山甲的保育狀況。中國穿山甲和巽他穿山甲（馬來穿山甲）兩種物種很可能在明年被列為「極度瀕危」。
穿山甲是夜行性動物，以螞蟻為食，遇到危險時會將身體捲曲成球狀。牠們的鱗片很硬，連獅子也咬不動。但是這個防禦機制卻讓牠們特別容易被盜獵者捕捉。更殘忍的是，據IUCN穿山甲小組共同主席Dan Challender指出，穿山甲由於擅長逃脫，走私者會將他們的尾巴釘在地板上，防止牠們逃脫。
有別於其他哺乳動物，穿山甲身上長著類似爬蟲類的鱗片，亞洲部分地區視之為珍饈。牠們的鱗片也被製作成傳統中藥，用來治療睫毛倒插、疔瘡和血液循環不良等疾病。
據悉，中國的穿山甲數量1960年代以來減少了94%。因此非法走私者開始轉往印度、巴基斯坦和非洲盜獵。Challender說，4種穿山甲亞洲種可能於短短20年內滅絕。另4種非洲種可能會存活得久些。
辛巴威Tikki Hywood穿山甲保育信託組織創辦人Lisa Hywood說，「我認為穿山甲極可能面臨和犀牛相同的命運，搞不好還更慘。」
