21日在杜哈所舉行的華盛頓公約(CITES)會議中，各國政府代表否決了對紅珊瑚與粉紅珊瑚在珠寶製作貿易限制的提案。
美國和歐盟提議規範31種來自西太平洋和地中海地區珊瑚之國際貿易，但未能達到所需三分之二以上代表的贊成，其中64個國家投票贊成，59國反對，10國棄權。
根據美國的提案，珊瑚族群最大的危機在於採集後供應了國際貿易，自1980年代以來，供應量已經下降了60%至80%，族群結構所減少的量相當於在採集區中損失了80%至90%的珊瑚生產力。
這些物種已經被採集達數千年，每年國際貿易的品項高達數以百萬計。然而今天的消費需求正威脅著這些物種的生存，國際需求已經耗盡了最知名的紅珊瑚與粉紅珊瑚族群，而新開發的族群也已被快速消耗殆盡。
提案建議將紅珊瑚與粉紅珊瑚列入CITES附錄二中，並採行嚴格的許可證制度來管制貿易。這將確保各國以法律約束力來管理此種珍貴珊瑚的國際貿易，讓這些生長緩慢，壽命長的物種可以被永續採集。
但在2009年12月，聯合國糧農組織一個專家小組的結論是，現有的證據並不足以支持將整個紅珊瑚科物種列入附錄二中。該小組說，此科中有7種珊瑚並不符合列入附錄二中的生物標準。
缺乏足夠的科學證據以及會影響當地沿海居民生計等因素，成為了反對這項提案的主要論點。
主要的珊瑚採集和加工區包括了意大利、日本和台灣。
推動"貴重到戴不起"運動的SeaWeb科學計畫副總裁泰萊基(Kristian Teleki)呼籲各國政府保護紅珊瑚，他說這個決定對紅珊瑚與粉紅珊瑚長期生存以及依賴他們的產業來說，是倒退了一大步。
SeaWeb要求珠寶商和設計師，在健全的管理制度到位以及這些長壽又生長緩慢的物種族群恢復以前，拒絕使用或購買紅珊瑚與粉紅珊瑚。
珠寶零售商Tiffany＆Co.、珠寶設計師聖克萊爾(Temple St. Clair)、海洋保育學家庫斯托(Celine Cousteau)以及其他許多人都支持將紅珊瑚與粉紅珊瑚列入附錄二中以保護牠們。
「諷刺的是，那些支持將珊瑚列入附錄二中的意大利珊瑚工匠們，卻也認為這麼做會威脅到他們的生計，」在意大利工作與生活了25年的聖克萊爾說道，「據我們所知，真正威脅到他們生計的，是不去保護這些珊瑚，如果他們依然故我，未來將沒有珊瑚可供他們採集了。」
「現在是讓珠寶設計產業停止購買和使用這類珊瑚的時候了，這樣珊瑚族群量才能恢復。如果消費者的需求減少，也許政府和珊瑚業者將會認真對待並保護這些珍貴動物的後代。」聖克萊爾說。
珊瑚貿易量每年超過數千萬美元，每年有30至50公噸的紅珊瑚和粉紅珊瑚被採集。
在2001年至2008年間，僅僅美國就進口了2800萬件紅珊瑚與粉紅珊瑚。珊瑚項鍊可以賣到幾十萬美元。
珊瑚每年增長不到1毫米，壽命長達100年。根據國際自然保育聯盟(IUCN)的報告，目前採集的珊瑚群體年齡介乎7至10年。而對珊瑚族群永續的採集時間點，應該在98年之後。
至於黑珊瑚則已在CITES的保護之中了。
世界自然基金會(WWF)的野生動物貿易政策分析師歐克萊爾丹博士(Dr. Colman O'Criodain)說：「對CITES的政府成員們而言，這是一個極大的羞辱，因為他們喪失了一個機會，去表明CITES尚未完全失去對抗既得利益者反對保護海洋物種的能力。」
中國已經將在其水域中發現的四種受威脅的珊瑚列入公約的附錄三中。這樣做使得這些珊瑚交易必須要有適當的文件流程，並且各國得以追蹤和評估國際貿易的情況。
但一些國家認為，鑑定珊瑚種類的工作，嚴重地阻礙了實施貿易管制工作。