擁有全球1/5人口的中國大陸，在過去30年間創造了連續無數次雙位數的經濟成長率，即將成為全球最大的單一國家經濟體。中國不斷擴增的國際影響力及廢氣排放量，為全球環境所面臨的挑戰帶來巨大的影響，其中包括全球氣候的變遷，導致中國備受世界譴責。
面對中國人民、甚至全球的公民，中國都應扛起環境保護的責任。但中國並不是唯一需要負責的國家，且不分析其他國家該如何回應此環境危機就將中國孤立，也並不公平。因為這是一個全球的課題，必須經由國際共識和以知識為導向的行動計畫來解決。雖然未來的結果如何有待觀察，但接下來我將進一步解釋為何我認為就某些方面看來，中國已開始在這個課題上展現領導能力。
全球的科學界均已達成共識，認為人類活動對於自然生態已經造成了嚴重的破壞，這個情況若不斷持續下去，將會為地球帶來大規模且可預期的連續災難。現在大家關注的焦點都是在碳失衡對地球大氣和氣候的影響，例如任意排放二氧化碳和其他廢氣所造成的「溫室效應」現象（當陽光可以穿過過大氣層，但熱氣卻無法散發的現象）。由聯合國國際氣象組織（WMO）及聯合國環境署（UNEP）所共同成立的全球氣候變遷權威機構IPCC （Intergovernmental Panel on Climate Change）和美國前副總統高爾，因發表人類活動所造成氣候變遷的危險而共同獲頒諾貝爾獎。聯合國的千年生態系統評估報告（Millennium Ecosystem Assessment）清楚地解釋並記錄了人類活動對地球生態的種種的影響，包括大氣層的破壞等。這些報告都一致地同意，若人類不做突破性的改變，我們所面臨的將是一個未知的未來──這是最好的狀況，最糟的情況則是糟到我們不能、也不敢想像：有一些模擬實驗顯示屆時人類將無法生存，甚至慘遭滅絕。
如此巨大的生態系統毀壞現象，證明了地球上數億人類自私又浪費的行為，但事實上，不是每個人心裡都有罪惡感或被其結果所影響。在這個世界上有兩種人：一是掌控地球大量資源財富，一是沒有任何管道取得相同資源的人。由此可見，雖然人類以驚人的速度從地球資源中獲利，但我們同時也創造出了一個極為不公平的社會和經濟體系。貧窮與貧富不均的現象其實是和生態的破壞息息相關的。
任何的言語都不足以改變這樣不公平的現象，因為這情況的的確確存在。為了改變我們所造成的影響並重建自然生態系統的平衡，我們必須身體力行，回復生態系統的功能。人類的行為就是造成生態系統失能的原因，我們需要付出英國史登報告（the Stern Report）所稱的「重大的非邊緣化轉變」來扭轉現況。我們真的能回應這樣的挑戰嗎？我們應如何回應？我們可以改變行為以終止這樣的負面影響嗎？我們能夠找出一條通往永續未來的道路嗎？
挑戰中的轉機
非洲似乎在大家的印象中是跟貧窮二字劃上等號的。我們聽到的大多是關於貧窮非洲的片面訊息。許多在非洲及其他大陸的人只「知道」非洲很貧困，且許多人相信根本沒有解決之道。但這樣的印象公平嗎？如果答案為否，造成非洲富有或貧窮的因素有哪些？如果我們知道答案，是否可以發展出一套策略，以直接正面的行動來解決造成貧窮的潛在原因。時下許多相關媒體報導，包括氣候變遷、人口成長、生物多樣性的降低、沙漠化及乾淨水源缺乏等問題，都顯示了非洲是遭到這些現象影響最深的地區。但同時，非洲其實也是地球上最有潛力解決這些問題的地方。
當我研究非洲的烏干達、坦尚尼亞、盧安達、衣索比亞、肯亞，並在當地旅行、拍紀錄片時，我驚訝地發現非洲可以是非常富裕的。所以為什麼今天是這個樣子呢？在我看來，造成非洲貧富與否最根本的原因在於生態系統的功能。基本上這指的是：山上是否有森林、草原是否被草所遮蓋、雨水是否能滲入並蓄積在土壤裡、以及碳和其他養分是否能在生物質和土壤有機物質中自然地循環。當然還有其他的考量因素，但與這些根本的問題比較起來，都是屬於次要的原因。
我第一次觀察到這樣的現象是在中國的黃土高原，當地的情況和非洲極為相似。我在中國居住了將近三十年的時間，這段期間我看到「中土王國」是如何地從歷經一世紀的貧富興衰，我也親眼目睹了貧窮和生態破壞是如何息息相關。但我也看見事情是有轉圜餘地的。當你運用以知識為根本的原則、政策和方法，情況的確可以獲得改善。我並不是認為中國沒有任何問題，但中國確實是一個好的案例，顯示根本的轉變是可以做到的，同時根除貧窮也是有可能的。
我所做的研究還顯示，確保生態系統的功能正常運作，加惠的不只是居住在貧困地區的人。根據我們對氣候變遷和全球生態系統連結性的認識，可以合理地下這樣的結論：地球所有人類的未來，都取決於全球規模的生態系統功能正常與否。以目前的標準衡量非洲情況的確很糟。但若全世界的人類皆珍視生態系統功能，且決定不分地域地共同重建遭破壞的生態體系，那麼當地居民爲持續保護與重建生態體系所做的努力，將加惠於所有的人類和地球的未來。如此看來，非洲不但大有希望，同時也是決定未來的關鍵地，而當地人民也將成為世界上最重要的一群人。
當你在旱季走在衣索比亞的高地上，你絕對看不到充沛的水源。長年以來，當地的居民和動物需要到很遠的地方去取水。任何所經之處，看到的都是成隊的女人和小孩，帶著黃色的塑膠容器前往或自水源地歸來。他們輪流排隊只為收集從水管滴出的水，或從又淺又髒的小溪流裡取水。對這些大部分的人來說，取水及收集燃木可以花上幾乎一整天的時間。因為長久以來都是這樣的情況，以致於人們以為這是正常且無可避免的。在這個人民只能勉強餬口的世界，所有的問題只會愈來愈糟。針對這樣的情況，我們急需說出實情：這樣的勞動方式是完全落伍的，不但無意義且對環境損害重大，如果我們任憑這樣發展下去，生態系統功能將沒有修復的可能。
這裡的居民都知道雨季和旱季的差別非常大。但是大家所不知道的是，不論在非洲當地或是世界上的其他地方，即使是在旱季，如此劇烈的乾燥現象都不是正常且可以被改變的。這裡的問題其實在於人類活動一再地對脆弱的生態系統施壓，使得自然的土壤入滲能力和蓄水功能遭到破壞。而根源就在於人類不斷地減少或移除地表在演化時間內所累積的植被。沒有了上一代的植被（生物質）留在土壤內滋養下一代的植被，土壤裡的有機物質將會大幅減少或消失。穿透堅固土壤的植物根系也不存在，生在植物根部當中滋養土壤有機物質的微生物和菌類也消失了。土壤中的養分和土壤穩定性明顯地降低，帶著土壤和其肥力的咖啡色溪流就是最好的證據。
透過攝影，我們發現衣索比亞北部高地區有大面積的土地遭到嚴重的破壞。聯合國糧農組織將該地區評為遭到非常嚴重的破壞，只有少數地區是評為嚴重破壞。大多數人都認為衣索比亞的高地是屬於乾燥或半乾燥地區，但事實的確如此嗎？就科學上的定義來說，乾燥或半乾燥指的是蒸散率或濕氣因為蒸發或呼吸而流失的速率大於降雨率。經過與衣索比亞的首都巴哈達大學（Bahir Dar University）研究自然資源的科學家探討過後，我才知道原來首都附近大部分的高地區每年約有1800公釐的降雨量。照理來說，這樣的地方水源應相當充足，和雨林區所需的雨量相當。
的確，如塔納湖（衣索比亞最大湖泊）上的島嶼，當地的土地鮮少被開發，所呈現的自然棲息地是一個具生物多樣性的森林，有包括：破布木、香柏樹、無花果樹、相思樹、咖啡樹和許多其他當地的樹種。這些相較自然的生態系統多與教堂和修道院並存，幾百年以來當地人口只有數千人。這也證明了人類的存在不一定要和環境破壞劃上等號。看到塔納湖上島嶼的森林，根本不會聯想到乾燥或半乾燥區。即使在旱季，土壤和空氣中都還是有濕度的。
除了像塔納湖（Lake Tana）上的島嶼這樣被特別保護的區域之外，當地大部分的地形都是沙漠或接近沙漠，特別是遇當到長時間的乾旱期。原因不是個謎，而且日復一日、年復一年的上演，代代相傳。當地人砍伐樹木做燃木並收集、燃燒動物糞肥；衣索比亞94%的能源都來自於此。原始的犁田方法使得土地不斷地遭太陽曝曬或風吹雨淋。畜牧人漫無目的地放牧牛羊，找尋最後一點綠草或樹叢食用。牛羊將這些植物連根拔起食用，不但進一步將土壤暴露在外還帶走了植被。這些行為就是導致歷史上無數人類文明毀滅的主因。撒哈拉沙漠以南非洲地區的貧困情況及飢荒，其實都是有跡可尋的。如果這些基本的起因無法獲得改善，則要修復生態環境及改善當地經濟是不可能的事。非洲地區需要的是在生態、經濟和當地人心理做出重大的變革。屆時，非洲將可展開全新的旅程，邁向永續生態的未來，當地人的生活可以有全新的風貌。
我認為現代世界上許多不同文化的人，都將人類視為政治或經濟的生物，而忘卻了我們其實也是哺乳類動物，與其他生物共棲共存。我們跟其他生物一樣，都會經歷出生、成長、死亡，同受自然法則的主宰。若雨水無法在雨季時滲入並蓄積在土壤裡，則當旱季來時土壤和空氣將變得非常乾燥。當這種情形一再重演，年復一年，代代相傳，這樣乾燥化的現象將被正常化。但從科學的角度來看，將高雨量的地區定義為「乾燥」或「半乾燥」，會令人懷疑是否在觀察或測量上出現了問題。換句話說，若地表缺乏植被以及喪失雨水自然滲入和蓄積的功能，則這樣的數據是正確無誤的。但若你測量任何類似地區的功能性，則會產生很不一樣的結果。如果扭轉了現在植被流失與生態系統功能失調的現象，這些地區是否還會是乾燥或半乾燥？就科學上而言，這是相當重要的。（待續，將於7/4刊登）
參考資料
關於作者：
JohnLiu是一位美國出生的華裔，在中國居住了長達25年。他曾協助建立起哥倫比亞廣播公司（CBS）的北京據點，之後在其新聞部工作超過十年。他也曾經在義大利廣播電視公司（RAIItalianTelevision）和德國電視二台（ZweitesDeutschesFernsehen）當過攝影師。自1997年以來，JohnLiu就開始主導「環境教育媒體宣導計畫」，希望能用電視的影響力在中國還有其他國家來傳達生態系統、永續發展和公共衛生等訊息。