根據一個國際科學家團隊的最新研究，在過去50年間，致命的新興疾病種類大約成長了4倍。科學家們將這些疾病的主要爆發來源以地圖標示方式呈現，他們警告說來自貧窮國家野生動物的新興疾病對人類的威脅最大。
這些疾病散播給身處物種歧異度縮減環境且與當地野生動物有接觸的人類。
瓊斯（Kate Jones）是倫敦動物學會（Zoological Society of London）的演化生物學家，也是這個研究的第一作者。她表示，這項研究迫切地顯示防止進一步入侵高生物歧異度區域的必要性。
她指出：「結果是，保育可能成為預防新興疾病的的一個重要方法」。共同作者李維（Marc Levy）是國際地球科學資訊網絡中心（Center for International Earth Science Information Network）的全球變遷專家，服務於美國哥倫比亞大學地球研究所。他表示：「我們正將野生動物逼進逐漸變小的環境中，而人類族群量還在持續增加。這兩種狀況碰在一起之後將成為某些東西融合的媒介」。
科學家發現這些新興疾病主要來源是哺乳動物。有些病原可能是經由打獵或意外的接觸而感染，其他例如馬來西亞的立百病毒（Malaysia's Nipah virus）則是由野生動物傳給畜養的牲畜，然後再傳給人。
人類過去對於由動物傳給人類的人畜共通疾病（zoonoses）並未演化出抵抗力，因此這些疾病對人類的致命性可能會很高。科學家們表示，在一個地區如果野生物種類越多，就會有越多種病原停泊在該區域。
人類免疫缺陷病毒（HIV）及愛滋病（AIDS）的流行，被認為最早是來自人類與黑猩猩的接觸，這種疾病已經造成超過6500萬個感染案例；最近爆發的嚴重急性呼吸症候群（SARS）則來自中國的蝙蝠，並且已經造成超過1000億美元的損失。像非洲依波拉病毒（African ebola virus）的爆發規模一向很小，但是致命性卻非常高。儘管有30年的研究成果，研究卻仍無法成功解釋這些疾病看似隨機產生的狀況。
在這個新研究裡，研究者來自4個研究單位，分析了1940至2004年爆發的335個新興疾病，然後將分析結果轉換至有人類族群密度、族群改變狀況、緯度、降雨量及野生動物歧異度的地圖。
這些疾病有60％的種類會從動物傳染給人類，而且大多數疾病來自野生動物。調整了較窮國家所做調查較少的狀況，熱門爆發地點顯示在撒哈拉以南非洲、印度及中國，而較小爆發規模者落在歐洲及南北美洲。
參考資料
全文及圖片詳見：ENS