我們都在見證歷史上最大悲劇：由於美國的錯誤政策，為了降低石油的倚賴，而將穀物用以生產燃料，造成前所未有的全球糧食危機。
全世界正面臨一波糧食價格通貨膨脹，在這個史無前例的危機中，穀物和大豆價格頻頻創下新高。去年12月17日，芝加哥期貨交易所的小麥價格每英斗（8加侖）漲破10元，史上首見；1月中旬，每英斗玉米超過5元，也逼近歷史新高；1月11日，大豆價格漲到每英斗13.42元，是最高收盤價。這些價格都較一、兩年前漲了一倍。
從1990到2005年，人口和食用穀物的家畜數量均有成長，刺激糧食消費量每年平均成長2千1百萬公噸。乙醇蒸餾工業的大量需求，使消費量在2006年激增為5千4百萬公噸，2007年則達8千1百萬公噸，一年間遽增的2千7百萬公噸額度甚至超過世界糧食消費量的兩倍。倘若目前興建中的62座蒸餾工廠在今年底完成80%，用於生物燃料的穀物消費量將達1億1千4百萬公噸，佔美國今年預計收成量28%。
糧食和能源經濟在人類歷史中多被分開審視，但隨著乙醇蒸餾工業的日益成長，兩者逐漸互相牽引，且密不可分。倘若穀物的食物價值低於燃料價值，市場便會驅使穀物朝燃料市場發展，導致燃料市場的高價拉抬整體糧食價格。
明尼蘇達大學教授Runge和Senauer四年前在計畫成果中估計，飢餓和營養不良人口可望在2025年之前，從8億減少到6億2500萬。然而2007年，他們重新考量生物燃料對食物價格造成的影響，認為這個數字屆時將不減反升，飢餓人口恐怕會在2025年攀升到12億。這個數據已逐日實現中。
不同於先前幾次因氣候變遷導致世界糧食價格的攀升，這次純然出於政策所導致的人禍，其實可藉調整政策得以舒緩現況。美國穀物燃料計畫目前僅足以供應國內3%的燃料需求，不值得為此付上飢餓和政治動盪的代價；倘若美國穀物收成全數投入生產乙醇，也僅僅只夠負擔18%的燃料使用。
本文作者布朗(Lester R. Brown)是地球政策研究所的創辦人和所長，在其著作「B計畫」書中建構環境永續經濟的概念。主要研究領域包括糧食、人口、水資源、氣候變遷和再生能源。屢獲獎章和榮譽學位肯定，1974年創辦看守世界，曾任執行長26年。
參考資料
全文及圖片詳見：ENS