11月的日本天氣涼爽，搭乘電車來到東京隔壁的埼玉縣，一走出車站就可以看到綠意盎然，樹梢已染上金黃色。
埼玉縣因緊鄰東京，承受高度開發壓力，但其實這片土地上，依然保留許多珍貴的里山資源。我們來到這裡便是為了拜訪在背後推動、支援當地團體守護棲地的組織——埼玉縣生態系保護協會。
守護下一代的綠意：北本自然觀察公園
埼玉縣生態系保護協會於當地紮根逾50年，亦在日本國民信託運動中扮演著重要角色，參與的案例包括知名的「龍貓森林」（トトロの森）、買下一整座山的「兩神山信託地」，以及埼玉首例環境信託地「見沼田圃周邊斜面林」。
這次我們要參訪的場域是位在北本市的「北本自然觀察公園」，以及隔壁桶川市的「櫻草信託地」（サクラソウトラスト）。
北本市鄰近有小江戶之稱的川越市，是一座人口僅6萬多人的小城市，因高齡少子化，被日本政府認為是「消滅可能都市」之一。這樣一座小城市近年卻透過宣傳市內的自然綠地與慢節奏生活，打出「適合養育下一代」的美名，吸引外來人口移入。
「為了孩子們的未來，希望能留下豐饒的自然。」北本自然觀察公園導覽員高野先生回憶創建初衷時這麼說，而這也與埼玉縣生態保育協會（下簡稱協會）的理念相同。
北本自然觀察公園占地約32.9公頃，以保存當地「里山里地」景觀為核心，透過棲地整治構築野生動物的家園，同時打造出能讓民眾親近、共感自然生態的綠色場域。公園的經營模式也與小網代之森類似，同樣由埼玉縣政府出資購地，並委託協會擔任管理者共同經營。
高野先生親自參與並見證了公園的創立，他告訴我們當年這個區域曾面臨開發危機，甚至在規劃公園的過程中，一度發現土地已被賣掉。「就是這棟建築物（自然學習中心）前面的那塊地，原本是預定蓋住宅的。」
他說，雖然當時緊急將土地買回，但受限於購地名義，必須在該處設定建築計畫。因此，他們順水推舟，將原定蓋在他處的自然學習中心改建於此，也意外讓這裡成為了公園的地標。
廢棄水稻田變身水鳥棲地 為赤蛙卵打造保護籠
歷經種種風波，北本自然觀察公園在1992年開園，同時高野先生也擔起自然學習中心管理員以及公園導覽員，一做就是30多年。
除了腳下走的步道，這座「公園」幾乎保留住原始面貌，棲地樣態可大致分為雜木林、草原、濕地與池塘三種。高野先生拿出手機，給我們看以前的舊照片。園內的池塘「高尾之池」過去曾是荒廢的水稻田，如今被整治成為水鳥的棲地。池塘水源來自上游湧泉，雖然也會帶進一些周邊住宅的生活廢水，但透過池塘兩岸的植被，就能有效過濾、淨化水質。
「去年還是前年吧？赤蛙的數量減少得非常厲害。」這裡的赤蛙與台北赤蛙有著類似的習性，「只有水邊是不行的，只有森林也是不行的，這兩種環境缺一不可。」高野先生生動地用「一、二」「一、二」的口號形容赤蛙兩頭跑的一生，而赤蛙在日本的命運也與台北赤蛙相似，雖然分佈於全日本，但各處的數量都在減少。「在埼玉縣內其實也面臨著滅絕危險。」
在保育赤蛙上，園方有較多積極作為，「如果在這種地方（淺水池）產卵，卵會被浣熊吃掉。為了不讓牠們被吃掉，我們就會在卵上面罩上特製的籠子保護起來，結果數量就真的回升了。」
參訪當天剛好公園來了「稀客」——地啄木、錫嘴雀等小鳥，吸引一群賞鳥愛好者手持長鏡頭捕捉鳥蹤，散步途中也不斷巧遇享受親子時光的家庭。遊客與高野先生之間如同老友般，自然地打招呼、交談。
公園成功打造出一個讓人與動物都能各得其所，享受自然的休閒空間。高野先生說，公園近年獲得森林療癒認證，被北本市列為「森林療癒步道」。
從垃圾掩埋到珍稀植物保育地：櫻草信託地
有別於北本自然觀察公園有一定的人為干預，櫻草信託地則更加原始。信託地的入口僅設置了簡單的圍欄，一般人不能隨意跨越，大幅減少外部干擾。
帶領我們參觀信託地的是熊谷先生以及來自協會的前田先生。我們跟著兩人跨過圍欄，走進看似雜草叢生的信託地。
櫻草（Primula sieboldii）為多年生草本植物，是日本非常常見的園藝植物，主要分布於北海道南部、本州及九州的草原或原野，但在野外已極少見到自然生長的群落，被日本政府認定為「準絕滅危懼」（NT）等級，在埼玉縣內則只剩下櫻草信託地和另一處自然棲地。
信託地雖以「櫻草」為名，但棲地內其實還有超過40種稀有植物。孕育如此豐富生態的土地，在1990年代時卻是一片垃圾掩埋地。
「這裡原本是地勢較低的濕地，但後來被丟棄了各種垃圾和土石，現在我們站著的這個地方，就是經過掩埋後才形成的。」熊谷先生說，這片土地曾飽受廢棄物與非法土石傾倒之苦，甚至面臨開發風險。
但危機抑是轉機，由於要進行道路開發，日本國土交通省委託協會進行生態調查，進而發現差點要消失的櫻草，地方居民於是發起「櫻草信託」運動，透過購地與向原地主承租土地，漸漸建立起信託地，並成功讓原定的道路計畫繞道，避開了珍貴的植物棲地。
到了2000年代，埼玉縣政府將櫻草列為縣指定保護物種，不得隨意盜採、破壞，加上縣內有另一處大正時代開始就是指定天然紀念物的「田島原櫻草原生棲地」（田島ケ原サクラソウ自生地），讓櫻草成為埼玉縣的縣花。
此外，熊谷先生也告訴我們，道路開發雖然對自然保育有負面影響，但透過土地徵收，國家進一步將周邊濕地買了下來，作為生態補償條件，間接保護了周圍的環境。
如今，這片綠地在協會的資金支援下，由居民組成的NPO法人「エンハンスネイチャー荒川・江川」（Enhance Nature 荒川・江川）維護。管理策略依循季節更迭：入冬後割除枯萎蘆葦，為春季櫻草的萌芽騰出空間；盛夏則保留草簾遮蔭，防止櫻草根部因酷暑枯萎。
大都市旁倡議自然正成長 挑戰保護30%土地
從北本自然公園出發前往櫻草信託地的路上，我們途經了原本不在規劃中的「見沼田浦首都高速公路生態棲地」。
這裡是在開發埼玉新都心線時，為實現「自然共生型都市高速道路」而啟動的生態補償計畫，以高架的方式興建高速公路，保留了全長約1.7公里、面積約6.3公頃的綠地，涵蓋池沼、樹林、草地等多樣的棲地。
「我們有想要挑戰的事，在埼玉縣達成30x30的目標。」負責接待我們的前田先生說。但他也坦言，埼玉縣因為緊鄰東京，都市化程度非常高，大部分靠近東京的土地都已經完成開發，要達成保護30%土地的目標非常困難。
不過協會並未因此放棄，前田先生說，透過「自然正成長」的概念，以倡議更環境友善的建設方式，從單純的保護自然，轉向幫助生態主動復原。「停止（生態）持續流失的現況，並再一次將它們復原。」
去（2025）年12月，就在我們結束參訪後沒多久，北本自然觀察公園便獲得日本環境署自然共生基地（自然共生サイト）認證，往30x30目標又邁進一步。
