在水資源短缺迫切的今日，海水淡化成為一項熱門的解決方案。但是世界野生生物基金會（WWF） 新出爐的一份報告說，這種取水方式對環境衝擊大，包括惡化全球的氣候變遷。
WWF 全球淡水計畫主任皮托克說：「海水淡化是一種昂貴、能源密集、且會製造溫室氣體的取水方式。」
他認為，海水淡化雖然對於世界未來的淡水供給可能有其價值，但目前，各地區仍有更便宜，且對環境傷害較小的供水方式可優先採行。
研究報告說，海水淡化近年來急速成長，成為已開發地區和許多開發中地區的重要新水源。然而，海水淡化對環境的影響不一而足，包括破壞珍貴的海岸棲地、累積高鹽度的廢棄物、增加溫室氣體的排放等。報告說，當今舉世對海水淡化廠的迷思，就如上個世紀中起對水壩的迷思，只熱中於取水，而不見未來的環境代價，也忽略了其實有更根本的環保解決方案，例如水源保育、提升用水效率和水回收再利用等。許多最密集使用海水淡化的地區，都有破壞自然水資源尤其是地下水的紀錄。
WWF 報告估計：阿拉伯灣地區淡水需求的60％都來自海水淡化；澳洲西部城市伯斯則打算以此供應三分之一用水；西班牙把海水淡化水的22％用在農業上，比例為全球最高。WWF 呼籲，管理用水需求以及對大型工程進行影響評估，都必須及早進行，否則造成無法彌補的環境破壞和財政透支，都得由人民買單。
