中油表示，開發案必須環評，並開說明會，聽取當地民眾的意見，因為地方反對三輕擴廠，廠方和民眾多次攻防，中油決定修正為更新，將非生產設備如倉庫、餐廳、宿舍與辦公大樓移出，利用現有廠區土地汰舊換新。
「三輕更新」計畫是要將現有乙烯產能從23萬噸提升至60萬噸，這對高雄林園地方民眾與環保人士來說，難免會有「污染量跟著增加」的質疑。中油表示，在能源消耗上可降低三成以上；在相同進料下，產品產率可由28％提高至30％；配合鍋爐的更新，熱效率可由90％升至93%。更重要的是，更新後的三輕空氣污染排放量比更新前減少。中油估算，每年總固體懸浮粒排放量可減少0.7%，大約為5公噸；硫氧化物排放量減少16%，大約為1046公噸；氮氧化物排放量可減少4%，大約為222公噸；逸散性氣體排放量約可減少0.05%，大約為3公噸。