中國水資源短缺，人均水資源佔有量約為2100立方米，為世界平均水平的4分之1。按國際標準，人均水資源低於3000立方米為輕度缺水，低於2000立方米為中度缺水，低於1000立方米為重度缺水，低於500立方米為極度缺水。照此，目前中國有16個省（區、市）重度缺水，有6個省、區極度缺水。
一邊缺水，為調水解困要投資千億元，另一邊，水資源的低效使用等浪費十分嚴重。中國目前工業用水重復利用率約為60%至65%，發達國家一般在80%至85%以上。
新華社最近的一個調查還顯示，中國城市供水管網漏損達15%以上，除去正常範圍內的流失率，如果能夠降低10個百分點，即可節省至少52億立方米水，保守計算相當於2000多個昆明湖的水量。
管網漏損率（leakage percentage）是管網漏水量與供水總量之比。據中國官方統計，國內600多個城市供水管網的平均漏損率超過15%，最高達70%以上；另一針對408個城市的統計表明，城市公共供水系統的管網漏損率平均為21.5%。