動物界的安慰行為並不常見，過去僅在人科、犬科和部分鴉屬鳥類身上觀察到。不過新研究發現，亞洲象會以聲音和肢體觸碰去安慰沮喪的同伴，首次證明大象之間也有安慰行為。
這項新研究以泰國北部26隻圈養的亞洲象為觀察對象。這些亞洲象生活在約30畝大小的營地中，有大象出現沮喪的表現時，研究者便觀察並記錄下附近其他大象的反應，為時1年。
沮喪感受的到 象鼻碰觸就是擁抱
「當大象受到驚嚇，耳朵會外擴、尾巴直豎或捲曲，可能會發出低頻鳴叫或咆哮來表達自己的沮喪情緒。」研究主要作者、曼谷瑪希隆大學的保育生物學講師Joshua Plotnik說。
大象初期的壓力反應多半來自附近的狗經過、蛇或其他威脅性動物在草叢中發出的聲響，或是不友善的大象。研究發現，這時附近的大象會走到沮喪的個體旁，以象鼻輕輕觸碰他的臉，或把象鼻放進對方口中。
大象把鼻子放進其他大象口中的動作，就像大象間的握手或擁抱。「這是個很危險的動作，因為很可能被咬到。這個動作就像在表達『我是來幫你的，不會傷害你』的訊息。」Plotnik說。
情緒感染、同理心、自我意識俱全
「壓力事件後，大象常發出高頻鳴叫聲。我從沒在大象落單時聽過這種聲音。這種聲音可能在表達『噓，沒事啦』之類的意思，類似成人安慰小嬰兒的語氣。」Plotnik說。
當群體中有大象出現沮喪的反應時，一旁的大象常常也會表現出和沮喪個體相似的肢體或情緒，這個現象叫做「情緒感染」，很有可能和同理心有關。
這時若是一群大象聚在一起，牠們便很可能彼此靠近或以肢體互相接觸。「考量大象之間強烈的社會連結性，不難想像大象間會互相關懷。」共同作者、埃默里大學耶基斯國家靈長類動物研究中心心理學教授Frans de Waal說。
過去Plotnik和Frans de Waal就曾觀察到大象能認得鏡中的自己，這是一種測試自我意識的方法，只有少數猿類、海豚和鵲有此能力。
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS
