同性之間的性行為並不罕見
事實上，同性性行為存在於自然界的許多動物類群，包括哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩生類、昆蟲、軟體動物、線蟲等不同類群都有同性性行為的紀錄。甚至在某些物種當中，同性性行為也不算罕見，例如胡兀鷲（Gypaetus barbatus）個體間的騎乘行為，有11-26%是在雄性之間發生的；在黑背信天翁（Laysan albatross），31%的配偶對（pair）是由雌性個體組成；而在瓶鼻海豚（Tursiops aduncus）雄性個體的性行為當中，甚至有50%是發生在同性之間！而這些同性性行為的發生頻率還可能被低估，其中一個原因是過去認為性行為只會發生在不同性別的個體之間；另一個原因則是某些動物的雌雄個體的外型差別不大，使同性性行為不容易被注意到。
在繼續討論同性性行為之前，有三個概念值得先釐清一下：同性性行為（same-sex sexual behavior）、同性性偏好（same-sex sexual prefrence）及同性性傾向（same-sex sexual orientation ）。
- 同性性行為
如果異性個體之間在生殖時所表現的互動（例如求偶、交配）發生在同性個體之間的時候，我們就會稱之為同性性行為。在果蠅（Drosophila melanogaster）性行為的研究當中，許多基因的突變會導致雄果蠅向其他同性個體求偶，而這些突變導致同性求偶的機制也不盡相同。以OR67d與GR32a兩個基因為例，這兩個基因是被用來製造費洛蒙的接受器，其功能是抑制雄性個體之間的求偶行為。當這兩個基因突變時，雄性個體就無法分辨求偶對象的性別，進而對其他雄性或雌性個體都會表現出無差別的求偶行為。
- 同性性偏好
同性性偏好指的是在有選擇的情況下，個體較傾向選擇與同性個體發生性行為的現象。例如長葉瘦蟌（Ischnura elegans）的性偏好會受到社會情境影響，如果在全為雄性個體的環境裡待一段時間，雄性個體在後續的選擇實驗會偏好選擇向同性個體求偶；然而這個偏好並不是不能改變，如果讓同樣的雄性個體放到同時有雌雄兩性的環境時，原本偏好同性的雄性個體在後續的選擇實驗就會轉而向雌性求偶。
- 同性性取向
相較於性偏好，同性性取向是比較穩定且持久的內在偏好。這方面的相關研究比較少，因為研究人員只能透過觀察動物的長期外在行為表現來判斷，而「到底要多長期才算長期」也是一個問題。目前針對圈養的南極企鵝（Pygoscelis antarcticus）的觀察發現，某些雄性個體會與其他同性個體形成長期的配偶對；而在大角羊（Ovis canadensis）中則發現某些雄性個體交配的對象，都是那些比較會表現出雄性行為的雌性個體。
談到這裡，有些人或許會有這樣的疑惑：如果「生命的意義是為了創造宇宙繼起之生命」，動物為什麼會表現出無法產下後代的同性性行為？ 這可以分別從同性性行為「內在的機制」與「帶來的好處」來討論。
造成同性性行為的機制
探討造成同性性行為機制的研究，主要是從基因、神經、內分泌與社會情境等面向切入。有關基因如何造成同性性行為的研究，已經在前面果蠅的例子介紹過。在神經機制方面的研究，則可用線蟲（Caenorhabditis elegans）為代表。線蟲具有兩種性別，雄性與雌雄同體（以下稱「雙性」），其中雙性個體能夠散發費洛蒙吸引雄性個體，而其他雙性個體則不會受到影響。因此研究人員好奇：雄性會被吸引而其它雙性個體卻不會有反應的關鍵，是在神經系統還是其他非神經組織（例如性腺）？為了回答這個問題，研究人員將雙性個體的神經系統「雄性化」，結果發現當神經系統被雄性化之後，雙性個體也會表現出和雄性個體一樣的行為，被其他雙性個體所分泌的費洛蒙吸引。
內分泌與社會情境造成同性性行為的研究，則可以斑胸草雀（Taeniopygia guttata）為代表。研究人員在雌性個體處於幼雛階段時，將所有的雌性個體分為兩組，其中一組施打雌激素estradiol benzoate；隨後再進一步分別拆成兩組，其中一組被飼養在只有單一性別—雌性的鳥舍，另一組的鳥舍則是兩種性別都有。研究結果指出，有施打estradiol benzoate並且飼養在單一性別鳥舍的雌性個體，明顯地較傾向與其他雌性配對，顯示了內分泌與社會情境對同性性行為的影響。
同性性行為的功能
有關同性性行為的功能，目前在雄性瓶鼻海豚（Tursiops aduncus）的研究發現同性性行為可以建立、維持或強化雄性聯盟（male alliance）成員之間的關係。在某些動物，同性性行為被用來作為強化同性之間的爭鬥，例如糞蠅（Hydromyza livens）的雄性個體對其他雄性個體表現騎乘行為（mounting），藉此抑制該雄性個體的交配。在果蠅的研究則發現同性性行為能夠使年輕個體獲得練習機會，使其往後與異性個體的交配行為比較容易成功。
同性性行為在某些動物也具有作為合作生殖策略的功能。在黑背信天翁（Laysan albatross）的族群中，有31%的配偶對是由雌性個體組成，這些雌性個體彼此之間會表現求偶、幫助對方整理羽毛的行為。由於黑背信天翁族群中雄性個體的比例較低，而單一雌性個體又較無法成功育幼，因此透過形成配偶對，兩隻雌性個體就能夠合作照顧子代，而研究結果也指出，儘管在雌性配偶對照顧下的子代孵化率（hatching rate）比雌雄配偶對的還要低，但是在幼鳥離巢率（fledgling rate）卻沒有顯著差異。
同性戀自不自然，不宜作為支持或反對同性婚姻的理由
以上透過若干案例介紹了同性性行為的機制與功能。儘管同性戀不宜被簡化為同性性行為，然而上述的案例確實反映了同性性行為並不如我們以為的那麼「不自然」。雖然如此，我認為自然界中的同性性行為也可能不宜直接拿來為同性婚姻「背書」；亦即，光憑「自然界中的動物是怎樣，所以人就要怎樣」可能不適合用來判斷人類的行為是否合宜，因為就操作上而言，自然界生命的型式與表現的行為千變萬化，如果拿自然為自己的立場背書，最後很可能只會變成各自專挑對自己有利的例子來說嘴，淪為各說各話，最終還是難有定見。更重要的是，人有能力考量更多面向，包括自由、平等、個人權利、社會現況等等，很多時候都不是以「自不自然」做為行為是否合宜的判準。因此在面對諸如「多元成家」等議題時，如果我們能夠盡可能把各種因素納入考量，並且持續溝通對話，才比較有機會針對議題擬定妥適且完整的解決方案。
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參考資料
【Cross系列】系列文章
【參考資料】
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- (VanGossum,H.,DeBruyn,L.,&Stoks,R.(2005).Reversibleswitchesbetweenmale–maleandmale–femalematingbehaviourbymaledamselflies.Biologyletters,1(3),268-270.
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