國際象牙貿易被禁止已長達24年，大象偷獵卻愈演愈烈。1979年非洲有大象130萬頭，2007年銳減到47萬頭，現在不足40萬頭。專家們一致認可的是，「如果趨勢持續，非洲象將在10年到20年內滅絕。」
如同2/3的中國人不知道象牙是通過殺死大象來獲取的一樣，公眾也對非洲草原上的殺戮難以獲知。然而，據國際愛護動物基金會（IFAW）等多家機構調查顯示，中國已成為全球第一大非法象牙消費市場。
最新的消息是，2013年11月5日，中國廈門海關公佈了近年來查獲的最大象牙走私案，兩起案件象牙總量達到11.88噸，價值6.03億元人民幣。如果不是被查獲，這些來自非洲的象牙會流入中國的隱秘黑市，最終被重金售出，成為私家珍藏。
莫三比克旅遊局下屬的一位元官員告訴南方週末記者，借助成熟的木材運輸路線，有木材商會把象牙隱藏在大型集裝箱內運出海外。「一些政府官員也會參與，但我不好評論這些。」
此次廈門象牙案正是如此。據廈門海關透露，自2012年4月起，柳某、張某採購大量木板並將其有序堆放並固定，在部分木板堆中間挖出寬約1米、長約2米的空間，用以夾藏、走私7噸多的象牙。為迷惑海關視線，他們還將該批「木板」轉運至馬來西亞再至中國。