世界衛生組織(WHO)科學家尼拉(Maria Neira)表示，「全球各地的城市空氣，往往被廢氣、工廠的煙霧或是燃煤電廠的煙塵厚厚遮蓋，許多國家沒有空氣汙染法規，而即使有法規的國家，國家標準與執法狀況也存在著顯著差異。」
世界衛生組織估計，全球每年有超過200萬人死於室內外空氣污染中的微小顆粒。
直徑10微米以下的懸浮微粒(PM10)是城市空氣汙染的重要指標，也是城市中常見與健康風險有關的複雜混合汙染物。
小型懸浮微粒可以進入肺部深處，也能夠進入血液中，造成許多器官系統受損。暴露在這些顆粒中可能引起心臟病、肺癌、哮喘以及急性下呼吸道感染。
世界衛生組織對PM10懸浮微粒的標準是平均每立方公尺20微克，但新的數據顯示，某些城市的懸浮微粒量高達300(µg/m3)。
絕大多數的城市居民，每年PM10暴露總量已超過WHO訂定的空氣品質標準。數據顯示，目前只有少數城市空氣品質符合WHO的標準。
以2008年為例，估計城市中因為室外空氣污染造成的死亡人數達134萬人。如果能夠普遍達到WHO的標準，2008年有109萬人可以免於死亡。
因城市空氣污染所造成的死亡人數，已經從2004年推估的115萬人向上攀升。與城市空氣污染相關的死亡人數預估值增加，與幾項原因有關，如近年空氣污染濃度上升、城市人口增加、數據的可用性以及取得方法的改善。
WHO呼籲更加重視城市空氣污染造成的健康風險，實施有效的政策並嚴密監控市區的狀況。
每立方公尺的懸浮微粒量從70微克降到20微克，可以降低15%的死亡率，這對公共衛生提升有很大的助益。
在開發中以及已開發國家之中，城市的空氣污染最大的來源是汽車運輸、小型製造業等工業活動、使用煤炭等生物燃料烹飪或取暖，燃煤電廠。
WHO歐洲健康與環境中心(總部於德國波昂)主任Michal Krzyzanowski博士說，「必須要綜合國際協議、國家政策以及地方行動來降低污染問題，並且減少污染對健康造成的廣泛影響。」