華北平原區域人口約1.2億，占中國經濟總量的12%，糧食產量佔全國總產量的10%。然而華北平原水資源僅佔全國1.7%，目前華北平原75%以上的用水需求靠地下水支撐，每年開採量達到206億立方米。
在過去50年中，華北平原大量開採地下水已經使地下水儲存量減少約1300億立方米，因為超采造成的淺層地下水漏斗超過2萬平方公里，深層地下水漏斗7萬平方公里，已經成為世界上最大的地下水漏斗。
中國地質科學院水文地質環境地質研究所所長石建省介紹說，在上世紀70年代，農村取水人工挖到地下8～10米水就出來了，現在邀挖到40～50米、甚至超過100米才能見水。由於不斷超量開採，地下水水位大幅下降，其後果就是造成大範圍的地面沉降。
石建省說，現在一些城鄉集中供水的水井已經打到500米深，開採地質歷史時期形成的地下水，這些水可以說像化石資源一樣，很難更新、循環遲緩，應該當做礦產資源進行嚴格管理，否則後果會很嚴重。
石建省還透露，在河北東部衡水一帶，淺層地下水偏鹹，基本以開挖深層水為主，地面沉降越來越嚴重，可能對環境造成不可預料的影響。如果按照現在的利用方式繼續推進下去，很難說能夠維持多久。