美國國家海洋暨大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA)漁業部（Fisheries Service）西北太平洋區辦事處日前宣佈新的聯邦規章。為保護華盛頓普吉灣定居南方的虎鯨，該規章對來往的船舶與通行加以規範。
擬議中的條例規定船隻必須與虎鯨保持200碼以上的距離，並嚴禁船隻停泊在鯨魚的活動路徑上或進行攔截。
這些大型海洋哺乳動物，又稱為殺手鯨，是皮艇運動愛好者和商業賞鯨團感到極度好奇的對像。並於2005年11月被列入瀕危物種名單。
最後公佈名單前，聯邦部門的海洋科學家確定船隻產生的效應，包括直接干預和噪音的影響，為近來虎鯨數量下降的潛在因素。NOAA漁業部擔心某些賞鯨活動可能會對虎鯨造成騷擾、傷害、或個體和群鯨數量減少等的不良影響。
NOAA漁業部西北區辦事處的代理處長湯姆（Barry Thom）表示，此外，該草案將沿著聖胡安（San Juan）島西側設立一個半英里寬的「禁區」，從5月1日至9月底禁止所有船隻通行。
聯邦漁業部表示，包括純商業捕撈、行駛於既有貨船航道、以及政府和進行學術研究的船隻，將不受該條例的規範。另禁區内也將有限度地允許鄰近的土地擁有者進出其私有房地產。
虎鯨仰賴其精密的聲納導航構造尋找食物。因此容易受到船隻行進時在水下產生的噪音、靠得太近的船隻或阻斷它們活動路徑等因素的影響和困擾。
虎鯨數量於上世紀90年代達到巔峰，計有97頭，隨後在2001年下降到79頭。目前計有85頭。2008年初漁業部公佈其推行的虎鯨復育計劃，旨在呼籲採取行動以減少船隻對鯨魚的干擾。
提案一旦通過，最早將於2010年5月生效。漁業部表示，9月30日將在西雅圖，10月5日在星期五港口分別舉行公開會議，讓民衆深入了解擬議中的條例。該條款的公開評論期於10月27日正式結束。
2004年的一項研究發現，當海洋哺乳動物曝露於人類製造的噪音中，其反應為釋放更多的逆境荷爾蒙，並有可能產生負面作用而影響其神經和免疫系統。