時隔72年後，周口店北京人遺址「猿人洞」近日將重新啟動大規模保護性發掘。「猿人洞」這個因出土「北京人」頭蓋骨化石而聞名中外的地方有望帶給世人新的驚喜。
據悉，此次保護性發掘將於5月中旬啟動，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、周口店北京人遺址管理處聯合進行，發掘時間持續2個月左右。清理發掘的主要地點是"猿人洞"的西剖面，這將是1937年周口店遺址發掘工作停止后，對「猿人洞」的西剖面進行的第一次大規模保護性發掘。
經過長期自然應力的侵襲和風化，「猿人洞」局部位置出現了鬆滑、空洞、裂隙和危石，存在著局部坍塌和落石的隱患。高星表示，此次保護性發掘的主要目的在於保護，而不是發掘，但不排除有重要材料發現的可能。「猿人洞特別是它的西剖面有大量的古人類遺跡堆積，在清理發掘的過程中極有可能會有一些發現，頭蓋骨當然是可遇而不可求的，但動物化石、石器及用火遺跡還是很有可能被發現的」。
周口店遺址位於北京城西南約50公里處，是世界聞名的古人類遺址之一，1987年12月被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。迄今為止，周口店遺址已發現了27處古人類、古文化和古脊椎動物的化石地點，其中包括1929年發掘出土的震驚中外的「北京人」頭蓋骨化石。