美國布希政府11月17日獨排眾議，完成一項聯邦領地商業開發油頁岩的管理辦法，不過對於外界質疑此法內容未臻完善，以及開採方式對環境可能造成的隱憂，府方一概充耳不聞。
此項辦法由美國內政部土地管理局宣佈，提供油頁岩商業開發行為一套規範框架，內容包括權利金繳納規則與土地放租面積等細項。
該辦法中的開發地，鎖定熟知的格林河流域，佔地200多萬英畝，橫跨科羅拉多、猶他與懷俄明三州。土管局預估美國境內的油頁岩蘊藏量，將可生產超過8,000億桶的石油。
內政部土地礦產管理助理秘書長艾瑞特（Stephen Allred）指出，如此豐富的蘊藏量足足讓美國至少在一個世紀內，不再需要仰賴石油進口。
不過另一方面艾瑞特也承認說，人類迄今仍未開發出低成本的大量資源開採技術，至少在10年之內無其可能。這也是環保人士與部分民主黨議員對此反彈的其中一項原因，同時也擔心為了能將沈積岩中的化合物轉換成合成原油，最後卻為了生產而導致耗盡水和其他能源等不良後果。
「自然資源保護委員會」向來給予油頁岩「地球上最骯髒燃料」的封號，因為光是在提煉過程中就已經比一般石油生產，排放4倍以上的溫室氣體。
不過，艾瑞特對環保人士所關切的問題僅輕描淡寫帶過，卻向記者表示，企業投資以及其他人士將可從管理辦法中了解，在規劃過程中因考量到環境保護層面，整個開採行為將會以公開方式進行。
為了能夠招攬企業參與開發，該辦法特別提供參與公司在繳納權利金上的議價空間，以相對優惠的金額給付開採油頁岩時的土地租賃費。
一般能源公司在聯邦領地上開採傳統石油與天然氣，最高必須繳納12.5%的權利金給聯邦政府。然而，投資油頁岩開發的公司在前5年只需付繳5%的權利金，自第6年起逐年增加1%，一直達到12.5%為止。
艾瑞特認為權利金上的優惠措施相當合理，因為為了開採油頁岩，這些公司必須斥資上億美元投資。
儘管美國大量開採油頁岩究竟將會帶來什麼樣的影響尚無定論，環保人士卻已利用司法訴訟，要脅撤銷布希政府日前開放格林河道油頁岩開採的決定；與此同時，一些民主黨眾議員亦直言無法認同開採油頁岩的這項作法。
即將上任的總統歐巴馬認為，在管理辦法擬定之前，應做好全方位的研究，具體評估油頁岩開採的成本與效益，不過僅就此表達他的看法。