華南虎又稱「中國虎」，40多年來中國未見野生華南虎蹤跡，專家認為牠們在中國已經絕跡。1996年，華南虎被「國際自然與自然資源保護聯盟（IUCU）」列為世界最瀕危物種和第一需要保護的老虎品種。但近來陝西南部山林村民拍到華南虎，推翻野生華南虎絕跡之說。
中國上次在野外發現華南虎是在1964年、2006年陝西鎮坪縣有人目擊華南虎、在2007年陝西省林業廳最新發布的《陝西鎮坪縣華南虎調查結果》中，當地居民共有17次目擊事件，6次聽到叫聲，還曾發生10起人、畜被吃事件。
華南虎被列為中國一級保護動物，在1950年代初期，中國約有4000頭華南虎，但目前只有人工飼養的華南虎，分佈在各動物園，數量雖達百頭以上，但由於圈養造成近親繁殖而導致種群退化。