巴拿馬運河擴建工程9月3日正式啟動。計劃到2014年巴拿馬運河建成100周年時擴建工程將可以竣工。這項耗資52億美元的擴建工程將會興建新的水道與閘門，以滿足現代化大型船隻的需要。
建於1914年、長達50英里的巴拿馬運河，現在已無法應付許多現代化輪船的寬度與吃水深度。巴拿馬選民在去年10月的公民投票中，壓倒性地支持通過了雄心勃勃的運河擴建計劃。擴建工程將興建第三條水道和相關閘門，巴拿馬運河擁有的額外水道將使世界上最大型油輪也能順利通過該運河。
支持者說，擴建運河可以爭取航運市場，並增加就業機會﹔但反對者擔心，這項超級工程的預算會超支，而且恐怕會難以避免地出現貪污腐敗的情況。反對者還以環保方面的原因對擴建工程提出了批評。