「運河申遺要成功，航運必須通；運河全線通，關鍵在山東。」中國京杭大運河山東段因黃河改道一分為二，導致航運無法貫通。專家表示，目前大運河山東段能否全線貫通主要集中在以何種方式穿越黃河。
京杭大運河山東段全長529公里，1855年黃河改道將山東段一分為二。目前黃河以北段265公里因河水枯竭斷航，黃河以南段264公里，通航為三級航道172公里，主要在濟寧至棗莊段。
長期主持黃河口水利決策的原山東省政協副主席李殿魁說，修建黃河隧道兼具通水、通航、通車等多重功能，而研究認為隧道總長3,100公尺，按照每1,000公尺造價人民幣3億5000萬元計算，隧道總造價約11億元。