近20多年來，隨著黃河流域人口的增加和經濟社會的快速發展，黃河水資源承載壓力日益增大。據黃委會黃河水量調度局有關人士表示，目前，黃河一方面河流輸沙及生態環境用水被大量擠佔，下游「二級懸河」形勢加劇，河流健康和流域生態系統呈現出整體惡化的趨勢；另一方面，工農業生產用水受缺水制約愈加嚴重。從黃河流域自然和經濟社會特點看，今後20年內用水的需求還會有較大增長。
從保障國家糧食安全、穩定灌溉面積的戰略，以及黃河流域部分地區可能擴大灌溉面積的情況看，2020年前黃河供水區的農業用水控制零增長已有相當難度。再考慮城鄉生活用水增加等因素，預計2020年黃河將缺水60億至70億立方米左右。黃委會黃河水量調度局局長安新代說，自1999年3月實施黃河水量統一調度以來，黃河已連續7年不斷流，流域內水資源供需矛盾也得到了一定的緩解。但從黃河水資源統一管理與調度運行的情況看，黃河水資源供需矛盾加劇，危及河流健康生命，制約流域及相關地區經濟社會發展。