白化來襲！大堡礁93%礁體白化 西澳珊瑚也遭殃

註：珊瑚白化：因海水溫度改變、水質、污染等因素，讓珊瑚及其體內的共生藻感到壓力，導致共生藻死亡或是離開珊瑚蟲，僅剩下透明的珊瑚蟲與白色骨骼的現象，稱作『珊瑚白化』。珊瑚絕大部分的營養來源都是由共生藻所供給，如果珊瑚白化的時間持續過久，珊瑚就會因饑餓而導致死亡。

這是一趟令人難過而且記憶深刻的野外調查之旅！在2013年時為了收集論文資料，曾經搭船從大堡礁的最南端航行到最北端，調查大堡礁中30座珊瑚礁上的珊瑚群聚結構。大堡礁讓我驚豔不已的美還歷歷在目，沒想到再次踏上航程卻是為了要了解她受創有多深。

在這次旅途中，大部份的事物看起來仍和記憶中的相符，水面上有遠在天際邊的海天一線以及每日搭配啤酒的夕照；水面下，中礁（mid-shelf reefs）的海水仍舊混濁而外礁（outer reefs）的海水依然是迷人的深藍，大大小小，不同種類的魚類以及偶見的鯊魚、魟或海龜依然優游在珊瑚礁區。然而有些景色已經不一樣了，除了可以明顯看出在過去兩年間颱風肆虐的痕跡之外，我熟悉的珊瑚已不再是記憶中的深咖啡色系，反而呈現缺少日照般的蒼白或完美無暇的白，我甚至可以用白化的珊瑚當作基準來調整拍照時的色偏，我自嘲地稱之為「珊瑚白化模式」。諷刺的是，使用這模式調整出來的照片，色彩還蠻寫實的。

註：大堡礁的2900座礁體依照距離澳洲大陸的距離可分成三類，包括最靠近大陸的近岸礁（in-shore reefs），靠近珊瑚海（Coral Sea）的外礁（outer reefs）和介於中間的中礁（mid-shelf reefs）。

每天睜開眼就是準備潛水，一下水就是埋頭認種類、估算數量並且記錄下每顆珊瑚的白化等級，感覺有數不完的白化珊瑚在等著我們。一上船就立即把防水紙上的密密麻麻，歪七扭八的手寫資料輸入電腦中。除了因為記憶猶新，一旦研究船起錨離開相對平穩的珊瑚礁瀉湖，20到30節以上的風讓會暈船的我只能躺平在床上。

隨著研究船逐漸往北航行，防水紙上的數字也漸漸從很多的代表珊瑚呈現正常顏色的「1」或稍微偏白的「2」，慢慢的移向「3」和「4」或者表示完全白化的「5」和代表剛死亡的「6」。某天，我們突然驚覺其實這些出現在記錄中的都是活“死”珊瑚，因為這些已經完全白化的珊瑚，終將在接下來的數周或數個月之內陸續死亡”。

我們總共數了大約4萬顆的珊瑚，其中約1/3的珊瑚屬於白化程度5或6。這表示從湯士維爾（Townsville）到托列斯海峽（Torres Strait）間，可能有3分之1的珊瑚會因為這次的白化事件從此消失。

註：調查方法，研究人員在每座珊瑚礁的2米和6米深處各拉3~5條長10公尺，寬1公尺的穿越線。記錄每條穿越線內每顆珊瑚（直徑大於5公分）的白化程度。白化程度可依照珊瑚的顏色可分成6級，分別為：1）健康，顏色正常；2）顏色較正常情況下淡，但尚未白化；3）1-50%已經白化；4）51-99%發生白化；5）100%白化；6）最近死亡。