台鐵東部幹線超夯，經常出現一票難求的狀況，太魯閣號、普悠瑪號聯手出擊，台北－台東最快只要3.5小時就可到，而台北－花蓮更僅2小時就可抵達，打趴北花、北東航線，花蓮機場大廳好冷清，一年僅2.5萬人搭乘，員工比旅客還多。
根據民航局統計，台北─花蓮航線載客率大幅下滑，2012年載客數17萬人，2015年僅剩2.5萬人，載客率約3成5，以6成5載客率才能打平成本來說，幾乎飛1班就賠1班。
台北－台東航線飛行時間約2.5小時，但東部鐵路電氣化後，台鐵普悠瑪號僅需3.5小時就能抵達台東，票價又比機票便宜一半以上，讓北東航線失去優勢。
台鐵表示，2016年普悠瑪、太魯閣號將各新增2列加入營運，並會做微幅調動，後續採購的「新新自強號」能發售站票，東部幹線載客率預計能成長1倍以上。