萱草在我國有幾千年載培歷史，萱草又名諼草，諼就是忘的意思。最早文字記載見之于《詩經﹒衛風﹒伯兮》：「焉得諼草，言樹之背。朱熹注曰：「諼草，令人忘憂﹔背，北堂也。」另一稱她忘憂，來自《博物志》中：萱草，「食之令人好歡樂，忘憂思，故曰忘憂草。」
萱草既可入藥，又可作菜餚。北方人喚作黃花菜，廣東人叫做金針﹔《本草綱目》載曰：「今東人採其花而貨之，名為黃花菜。」拉丁學名的種名fulva，就是「黃褐色」的意思。又其花絲細長，狀如古時金針，又名金針菜。
萱草有鎮靜安眠作用，且少有副作用，對各種原因引起的失眠症，尤其是肝功能障礙伴有失眠者，是一種比較理想的藥物。萱草花有藥食同功的雙重功能，不但營養價值極高，且有極好的健腦效果，在日本稱為健腦菜，並列為「植物性食品中最有代表性的健腦食品之一」。另外，據吳李久華在《延壽考》中云：「嫩苗為蔬，食之動風，令人昏然如醉，因名忘憂」。《群芳譜》記載：“春食苗，夏食花，其雅牙花的跗皆可食。但性冷下氣，不可多食。《中藥大辭典》載其含有生物鹼、黃酮類。據測定每100克乾製品中含蛋白質9.14克、脂肪0.4－0.25克、糖分50－60.2克、鈣300－463毫克，並含有維生素A、B、C及多種微量元素。