讀到這首家喻戶曉的民歌之際，不禁為炎炎夏日帶來一股清涼襲人，無憂自在的感覺，其實我們在台南白河、官田及台北植物園的蓮池間，也不難看見類似的景緻。即使是生活在台灣的現代人們，對於荷花也並不陌生，然而在許多場合中，我多次被問及：「蓮花和荷花有何不同？」這樣的問題，筆者也只能回答：「蓮花」和「荷花」指的都是同一種植物，在「臺灣植物誌」所用的中文命名則標為「蓮(荷、荷花)」。然而至今仍有許多人徬徨於「荷」與「蓮」的名稱定位，或將睡蓮喚作「蓮花」，像這樣的情況屢見不鮮，因此本文的撰作，便著意於釐清這些問題，期望讓「蓮」「荷」之辨，不再成為植物愛好者的困擾。
荷花自古就有許多不同的名稱，例如：荷華、蓮花、荷、芙渠(蕖)、芙蓉等，在我國的文獻中很早就有記載，例如：《詩經‧鄭風》：「山有扶蘇，隰有荷華。」意思是說在潮濕的水裡生長了荷花這種植物。《詩經‧陳風》：「彼澤之陂，有蒲與荷。」「彼澤之陂，有蒲與蕑。」「彼澤之陂，有蒲菡萏。」這三段句子都指出堤岸邊的水澤中，生長了一些植物，從文句中看起來有四種植物，其實只有兩種，句中的「荷」、「蕑」、「菡萏」指的也都是「荷花」這種植物。