獵捕鯨魚幾世紀以來一直都是難解的議題，根據科學家最新的統計，人類在20世紀殺害鯨魚的數量達到巔峰，總計約290萬頭，是有史以來數量最多的一個世紀。
美國麻州捕鯨博物館（New Bedford Whaling Museum）整理從1900年到1999年的數據，發現有27萬多頭鯨魚死於北大西洋、56萬多頭在北太平洋，其餘200多萬頭則命喪於南半球海域，研究海洋保育的專家Howard Rosenbaum表示這個數字可能被低估。
現在的鯨魚除了人類的捕殺，還面臨更嚴峻的處境，包括軍用的聲納、大型輪船以及氣候變遷等。研究指出抹香鯨的數量只剩下1/3，藍鯨9成以上都被獵捕，有些品種像是北大西洋露脊鯨，甚至面臨滅絕危機。