沫蟬類（cercopoids 或spittle-bugs）隸屬於昆蟲綱半翅目（或依早期分類系統列為同翅目）的沫蟬總科（Cercopoidea），其為漸進變態類昆蟲，也就是生活週期中不經過蛹期。在雌、雄成蟲交配後，雌蟲產卵於植物組織上，待卵孵化為若蟲（即幼期），歷經5次蛻皮後成為成蟲...
為何沫蟬若蟲需要分泌泡沫呢？筆者曾從事簡單的實驗以測試上述推論的合理性，首先第一組將裹覆在泡沫中的沫蟬連同植物一起放在模擬的天然環境中，有其取食的植物及蟻窩；其他三組則是將沫蟬若蟲自泡沫中取出，放置在三種不同的新環境中：僅蟻窩但無植物、僅植物無蟻窩及無植物也無蟻窩。結果發現：在第一組情形下，無任何一隻螞蟻進入泡沫中；但其他三組被取出的沫蟬若蟲在有蟻窩無植物的情形下，大約只經過30~70秒，若蟲就被螞蟻攻擊並帶回蟻巢；而有植物無蟻窩之情形，若蟲經過2~3分鐘後，即可重新分泌泡沫包裹全身；至於在無蟻窩也無植物的乾燥環境下，若蟲歷經約2個小時後，身體表面逐漸乾澀，並於第3個小時起逐漸死亡，此時若將虛弱不堪的若蟲，置於其取食的植物上，至少有1/3的若蟲會得救，可見植物的存在是牠製造泡沫的要素。由這四組實驗結果，大約可解釋分泌泡沫的行為應是脆弱的沫蟬若蟲之保護策略，藉以抵抗不良環境以及躲避天敵。此外，當若蟲蛻變為成蟲後，就不會分泌泡沫了，此時的成蟲已發展出兩對翅，並且具有一對粗壯有力的後足，有利於其面對天敵時快速跳躍逃之夭夭。也因此，國外常稱沫蟬的成蟲為「蛙蟬」（froghoppers）。
沫蟬類若蟲是昆蟲當中唯一能透過上述方式產生泡沫裹覆全身，保護自己的神奇寶貝。雖然少數其他昆蟲也能分泌類似泡沫的化學防禦物質，但方式則完全不同，例如一種產在非洲南部的乳草蝗蟲（milkweed grasshopper），當其遇到危險時，位於後足基部的開孔會立即噴出大量的、具臭味的泡沫狀液體裹覆胸部，促使天敵難以接近。至於沫蟬所分泌的泡沫是否屬於化學防禦物質，目前並無任何證據支持。
相信您下次於野外發現類似口水的泡沫時，一定可以馬上認出是沫蟬搞的花樣，從而會心一笑，甚至仔細觀察一番！
參考資料
資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
國立自然科學博物館網址：http://www.nmns.edu.tw/
國立自然科學博物館文教基金會網址：http://fnmns.nmns.edu.tw/