西藏的退牧還草工程始於2004 年，先在那曲、比如、改則三縣進行試點，對生態脆弱區和嚴重退化的草原區全面推行禁牧制度；同時，大力推行半舍飼，實行季節性輪牧和階段性休牧，鼓勵農牧民改變經營方式，引導草地畜牧業由放牧為主向舍飼放牧相結合過渡。
從2005年起，西藏開始全面實施退牧還草工程，項目的布局和實施安排以藏西北為重點區域，目前已實施的項目集中在12個縣範圍內，2005 年退牧還草800萬畝；2006年再次擴大項目實施範圍，第一批退牧還草900萬畝。計劃在2010 年前，這項工程涉及36個縣，總投資64億元，規劃禁牧、休牧面積達1.12 億畝。