位於內蒙古包頭市的白雲鄂博多金屬共生礦，礦區面積達48平方公里，是全球輕稀土資源最富集的地區。在暴利的誘惑下，不法分子盯上了這裡，有的到小礦點盜採礦石，有的甚至盜竊礦區內的礦岩。
在稀土資源分散的江西等南方省區，私挖盜采稀土礦和加工銷售稀土產品的現象更是屢禁不絕。中國稀土行業協會秘書長馬榮璋說，去年南方礦區的離子性稀土礦生產指令性計劃為1.34萬噸，但是行業協會統計分析的資料顯示，去年南方礦區至少生產了3.7萬噸，近70%來源不明。
一位不願具名的稀土專家說，受經濟利益和地方保護主義思維驅使，一些地方政府執行打擊非法生產銷售稀土政策的主動性、積極性不高，有的還違反國家稀土產業政策，越權審批稀土冶煉分離項目，甚至縱容非法生產加工稀土的行為。
另外，稀土行業管理涉及工信部、環保部、國土資源部、公安、海關、稅務等多部門，牽涉的地區也很多。多頭管理，各自為政，權責不明，部門、地區之間的工作出發點和利益取向不同，各部門能夠投入的人力、精力也不同，削弱了工作成效。