全中國縣以上4000多家自來水廠中，98%仍使用傳統水處理技術，如果水源被重金屬離子和有機化合物所污染，傳統技術就顯得力不從心。學者認為，至少20%至30%的水廠需要改善處理技術。調查顯示，中國城市供水管網質量普遍低劣，不符國標的灰口鑄鐵管占50.80%，普通水泥管占13%，鍍鋅管等占6%。2000年至2003年，中國184個大中城市管網水質發生過4232次二次污染事件。二次污染物主要為微生物，燒開水可以滅殺。
2009年下半年，住建部水質中心做了一次全國普查，仍未對外正式公布這次調查所得的自來水水質數據。多位接近權威部門的業內人士說，他們所獲知的此次檢測結果，實際合格率也就是50%左右。
據報導，今年7月1日起，中國將強制執行最新飲用水標準，將與歐盟水質標準基本持平。然而，只是紙上談兵，因為沒有實質性懲罰措施。