美國科學家一項研究顯示，熱帶太平洋上空的「沃克環流」已比19世紀中期減弱了3.5%左右，在本世紀末還會再減弱10%，表示溫室氣體增加和氣候變暖，已削弱了熱帶太平洋上空的正常大氣循環，使氣候更趨於「厄爾尼諾化」。研究人員預測，這可能對太平洋兩岸的氣候產生影響，太平洋西岸可能變得更乾旱少雨，而東岸會更加濕潤。此外生物資源也可能被破壞。
「沃克環流」由英國氣象學家沃克在20世紀20年代首先發現，是熱帶太平洋上空大氣循環的主要動力之一。它是指在正常情況下較乾燥的空氣在東太平洋較冷的洋面上下沉，然後沿赤道向西運動，成為赤道信風的一部分，當信風到達西太平洋時，受到較暖洋面的影響而上升再向東運行，如此形成了一個封閉的環流。
「沃克環流」對太平洋東西兩岸的氣候調節有重要作用。如果東太平洋的洋面溫度升高，就會產生較暖而且濕潤的上升氣流，削弱「沃克環流」，同時美洲中部一帶會氣溫上升、暴雨成災，這就是著名的「厄爾尼諾化」現象。