位於黃土高原的陝北地區是我國重要的煤炭基地，煤炭的大規模開採使這裡的經濟發展飛快，但挖煤造成的地面塌陷使得成千上萬的陝北農民背井離鄉，成了沒有“根”的農民。
煤田開採造成的採空區塌陷，塌陷地區出現了房屋倒塌、泉水斷流、井水乾涸、水地起旱、樹木枯死等問題。例如：流經大柳塔礦區的窟野河，河水流量已經從煤礦開發前的每秒16個立方米，減少到3個立方米，給下游帶來嚴重影響。
留在家鄉的農民靠著政府的補償金過活，但陝北地區的煤礦給礦區農民的補償金仍是多年前每噸煤補助0.2元的標準，還不到現在煤價的千分之一。