由中國科學院院士、西南大學教授袁道先領銜的「長江三峽河谷發育與環境演變研究」課題組經過4年研究，近日取得重大突破，首次建立了完整的三峽地區長江階地年代序列，並認定長江三峽形成於200萬年前。
研究指出，長江東流是由於青藏高原的抬升，三峽河段的貫通是長江演化歷史中的一個重大地質事件。
該課題的研究重點是三峽地區的地貌演化和特殊的堆積物「江北礫岩」的成因。在大量的野外考察的基礎上，課題組對大批實驗樣品進行了孢粉、重礦組合、磁化率等測試，應用地質學、地理學、年代學等測試，並綜合應用地質學等多種理論與方法對該地區的河谷地貌、各種堆積物進行研究，初步明確了三峽地區層狀地貌面的分布、特徵、年代和「江北礫岩」的成因及環境意義，也由此首次建立了完整的三峽地區長江階地年代序列。