隨著武漢肺炎大流行讓觀光客銳減，倡議人士警告，在泰國旅遊業工作的許多飢餓並遭長時間鍊住的大象，可能會因沒有收入而餓死、被賣給動物園，或轉入非法伐木業。
在疫情爆發前，在泰國旅遊業工作的約2000頭大象生活已不容易，時常傳出虐待情事，好馴化牠們提供乘載服務或在動物秀上表演雜耍賺錢。但因全球旅遊業停擺，大象現在甚至賺不到一天必須的300公斤食物錢。
大象生態營與保育人士警告，再不獲得緊急援助，象群即將面臨飢餓及新的剝削威脅。泰國大象聯盟協會（Thai Elephant Alliance Association）主席提拉帕（Theerapat Trungprakan）表示，隨著病毒重挫泰國觀光業，約2000頭大象現在失業了。