據美國之音（VOA）報導，美國芝加哥大學能源政策研究所11日發布報告說，因為冬季燃煤供暖（暖氣供應）造成的細懸浮微粒（PM2.5）空氣污染，讓中國北方人比南方人少活3至7年。淮河以北地區人口的平均壽命比淮河以南地區的人少3.1年。哈爾濱等東北重工業城市的居民甚至可能少活6.9年。
研究人員認為，長期暴露在空氣污染，特別是顆粒污染物中，是壽命縮短的元兇。造成這一結果的主要原因是中國實行了幾十年的集中供暖政策。1950年代，中國政府還沒有足夠資源為全國供暖，僅能免費提供煤炭為淮河以北地區供暖，但也因此，北方地區每當秋冬季都會有嚴重的霧霾空氣污染。