12月31日中午，廣東番禺石樓鎮蓮花山水道一艘名為「昌運一號」的5千噸級油輪發生爆炸，前往滅火的消防車因火場周圍道路狹窄施救困難，有關部門緊急調來大型消防船滅火，火勢基本得到控制。船上15名員工中，3人重傷，6人輕傷。當時油輪正在船廠維修，幸好當時船上油罐內的油已被清空，否則後果不堪設想。
據附近村民介紹，這裡是珠江支流蓮花山水道，幾乎是入海口。番龍公司在此設置油庫，開廠煉油，廠區內有數個大型油罐，最近1個油罐距離起火油輪只有150米遠。爆炸發生後，公司緊急開啟油罐上方的安全裝置，給油罐噴水降溫，避免引發連環爆炸，海事部門還封鎖了附近水道，所有船隻一律不准進入油庫周邊水域。由於番龍公司位於天六圍工業區，同一路段還有多家工廠。爆炸發生後，工業區內數百名工人被迫離開廠區，所有工廠生產陷入停頓。