最新一期《自然》雜誌上美國科學家發表近期對古代海洋生物化石的研究，大約在5500萬年前的古新紀—始新世極熱時期，太平洋、大西洋等海洋深處的洋流方向與如今截然相反。由於該時期地球氣溫持續升高，因此該研究結果引起了科學家對目前全球變暖可能改變洋流方向的擔心。
最近一些研究表明，全球變暖作用下，極地融冰造成的淡水流會使北大西洋的洋流減弱，由於該洋流將熱帶的水流帶往北極方向，因此科學家擔心，全球變暖最終的結果是導致西歐出現極冷氣候。因此，很多科學家都在通過計算機模型和時代類比的方式，預測目前全球變暖對洋流的影響。