中國工程院院士、廣州市呼吸疾病研究所所長鍾南山表示，據一項最新的流行病學普查數據顯示，目前中國40歲以上人群慢性阻塞性肺病的總患病率達8.2％，患者超過3千8百萬人，肺氣腫已成為城市第一大、農村第四大的致命疾病。
根據世界衛生組織的統計，目前慢阻肺在全球疾病死亡原因當中，次於心臟病、腦血管病和急性肺部感染，與愛滋病一起並列第四位。報導說，在所有肺部疾病中，慢阻肺稱得上是最不動聲色的「殺手」。據統計，至少有一半以上的慢阻肺患者根本沒意識到自己患病，導致病情一再延誤。鍾南山表示，戒煙和減少生物燃料的使用，是減少慢阻肺急性發病的主要措施。