中國科學家最近發現了一批能夠在嚴重缺乏土壤和水分的石漠化地區生長的植物，這些植物由於具有極其頑強的生命力，被科學家稱為「先鋒植物」這些植物包括花椒、香椿、火棘、杜仲、構樹、忍冬、柏木和麻風樹等，已經在石漠化最為嚴重的貴州省的一些地區試種成功，並取得了明顯生態經濟效益。這些植物具有三大特點：喜鈣性、旱生性和巖生性。
石漠化是中國南方濕潤喀斯特地區特有的、在脆弱的生態環境中形成的一種石質荒漠化生態現象，並且此區的土壤自然肥力低、對植物營養元素供應不足，土壤以富鈣和偏鹼性為特征。滇、黔、桂三省區的石漠化面積總和達8萬8千平方公里，佔中國石漠化總面積的83.85﹪，加上潛在的石漠化，這個區域需要治理的面積超過20萬平方公里。