中國國家環境環保官員李新民指出，中國二氧化硫排放量世界第一，2005年的二氧化硫排放總量高達2500萬噸。大氣污染防治工作的重點是減少二氧化硫的排放。 而燃煤是中國二氧化硫排放的主要來源。經濟高速發展對電力的需求導致燃煤火電廠消耗的煤炭佔全國煤炭消耗量的一半以上。 另外，越來越多的汽車所排放的二氧化硫導致中國的大氣污染情況更加嚴重。
李新民說，空氣污染已經嚴重制約了中國經濟的發展，因為每排放一噸二氧化硫造成的經濟損失約2萬元人民幣。中國承諾到2010年將採取更有效的措施，將二氧化硫的排放量減少10%。