過去因為它的體型和蝶魚很像，所以也有人將它併入蝶魚科裏面。但後來發現它並沒有像蝶魚那樣有頭部被骨質板的仔魚期，所以就把它獨立為一科－柴魚科。
本種魚因為它在金黃色的體色上有4-6條黑褐色縱帶形成黃黑相間明顯對比，所以也俗稱為斑馬，非常容易辨認。柴魚平時常三兩成群，或大群在低潮線下的淺水岩礁或珊瑚礁上覓食，在潮池中也偶而可發現它的小魚。最大體長不超過15公分。幼魚以浮游動物為食，成魚則以底棲動物為食，屬肉食性。台灣只在北部及澎湖地區出現，尚未見於南部地區。全球分布在印度洋和太平洋。
北部的海水魚類－柴魚 (Microcanthus strigatus)