巴西極地氣候中心的科學家7日公佈的研究結果顯示，南極洲的冰川中含有砷，這種有毒物質來自智利北部的銅礦。砷，俗稱砒霜，是一種有毒物質，通常被用於煉銅，會在加工過程中被釋放到空氣中。智利是世界上產銅最多的國家，約佔全球銅產量的三分之一。這種有毒物質在向南移動6500多公里後抵達南極洲。
研究首席作者、地理學家弗蘭斯雷爾施萬克表示，目前在南極洲發現的砷含量還沒有像智利那樣讓人吃驚，還不足以影響南極洲的生態系統，但是一部分污染物會滯留在海洋中。長時間暴露於砷會導致各種癌症和慢性疾病，南極洲發現的砷濃度低，這可能意味著智利的砷聚集濃度更高。
這項研究結果將發表在即將出版的《大氣環境》期刊中，而研究人員還發現南極洲存在鉛和鈾污染。