除了中國南部之外，印度、錫蘭、越南、馬來西亞、菲律賓等地，嚼食檳榔的風俗，至少沿續兩千多年，是平民與貴族共有的嗜好。「檳榔」見諸於文獻上，可追溯一千年前的南北朝時代。李後主的《一斛珠》：「晚妝初過，沈檀輕注些兒個，向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖裏殘殷色可，杯深被香醪涴。鏽床斜嬌無那，爛嚼紅葺，笑向檀郎唾。」詞中的「紅葺」即為檳榔。詞意描寫一位能歌善舞，能編曲也會作詩填詞的女藝人大周后。後主十八歲時和她結婚，感情甚篤，整首詞句，看起來幾乎全是寫她一張嘴。
「賓」與「郎」皆為貴客的稱呼，更為宴會時的珍品，在＜上林賦＞稱為「仁頻」，在＜中國樹木分類學＞稱為「青仔」。六朝時代，史料中曾記載劉穆金盤盛檳榔宴客的典故。宋朝以檳榔賦詩的有蘇軾《題姜秀郎幾間》〈不用長愁挂月村，檳榔生子竹生孫。〉楊萬里《小泊英州》〈人人藤葉嚼檳榔，戶戶茅檐覆土床。〉黃庭堅《幾道復覓檳榔》，〈莫笑忍飢窮縣令，煩君一斛寄檳榔。〉詩文以檳榔指物抒情或描述南方的風土民情。